Фангор Ковус, отец Ардена, когда узнал о договоренности с Килианом, очень сильно разозлился. И поначалу он требовал разорвать все соглашения и явиться к Королю с повинной. В конце концов, все еще можно было обыграть как попытку втереться к мятежникам в доверие и получить от Касиана дополнительный кредит доверия.

Но Арден этого не хотел. Слишком уж заманчивыми казались новые перспективы. Что им мог дать узурпатор? Поэтому, мечник все же убедил отца на предварительную встречу с семьей Виратт, прежде чем выносить окончательное решение. И глава семьи Ковус скрепя сердце согласился. Ведь кто не хочет стать сильнее?

Казалось, мятежники прекрасно понимали, какая дилемма встала перед Фангором. И на тайную встречу за городом они явились подготовленными. Новая техника контроля маны, манускрипты с мощнейшей магией… Связной на встрече выложил на стол эти бесценные знания с такой легкостью, словно они были обыкновенным мусором. Их подарили семье Ковус просто так, совсем без обязательств, чем только подтвердили опасения Фангора. Загадочная Центральная Провинция в развитии магии на несколько голов превосходила Восточное Королевство.

Представитель семьи Виратт так им об этом и заявил. Он сказал, что на самом деле, Древние семьи скопили намного больше сил, чем показывали на поверхности. Но выжидали они не потому, что боялись Касиана. А лишь потому, что таков был приказ. Мотивы центральных оставались неясны, но они заставляли ждать. И мятежники ждали, хотя их личная сила давно превысила мощь королевской армии. Новые техники позволили главам семей и сильнейшим магам без особого труда прорваться к шестой звезде. Были и такие, кто вполне мог добраться и к седьмой в будущем.

Поэтому Древние семьи с презрением встретили новость о том, что Касиан стал мистиком седьмого уровня. Ведь что с того? Он был один. А вот среди центральных, магов такого же уровня было полно. И судя по туманным намекам, некоторые даже превосходили седьмую звезду. Хотя сам Арден в это не слишком верил. Но при этом был совсем не против узнать, что ошибается.

В итоге, главу семьи Ковус удалось убедить. Не сразу, но совокупность всех факторов сделала свое дело. Ведь кто захочет оставаться на стороне проигравшего? А Касиан, ну никак не мог победить.

В конце концов, Арден вернулся в Академию. И в ней у него появилось важное и максимально секретное задание. В течение определенного времени он должен был медленно саботировать барьер острова.

Будучи элитным учеником мастера Кайла и сыном одного из главных лоялистов короны, молодой мечник не вызывал подозрений. Но даже так, он никуда не спешил. И все шло максимально гладко. Время от времени он закапывал в разных уголках Академии серые матовые кристаллы размером с ноготь. Они не излучали ману, их нельзя было определить сканирующей магией. Прикопанные на небольшой глубине кристаллы оставались абсолютно невидимы. И Арден за прошедшие месяцы умудрился закопать сотни таких.