Вскричав, смутился. Привлечь к себе внимание местных жителей радостными возгласами было бы непростительной ошибкой. Продолжил уже спокойно:

— Наше предположение верно — порталы между мирами открываются над водой или в ней. Но как быть со второй составляющей?

Парень обернулся к спутникам. Кустистая бровь гмура выгнулась вопросительной дугой, голубые глазища смотрели пристально, оценивающе. Гмур понимал, о чём говорил Илья, но хотел услышать его доводы и предположения. Ясмина, напротив, не уловила сути вопроса и ждала, что парень по обычаю разложит всё по полочкам.

— Я про страх, — продолжил Илья, после короткой паузы, ступая по мягкой земле, петляя меж сочных зелёных стеблей и листьев. — Он как катализатор в этом случае, именно с помощью него портал открывался. Но представим другую ситуацию. Ключ Годогоста уже пылает от накала, а с нами ничего не происходит. Всё спокойно, и нам нечего бояться. Как в этом случае быть? Ведь проход в другой мир останется закрытым. Или нет?

— Вопросы, вопросы, вопросы, — озадаченно бубнил гмур. Он шагал вслед за Ясминой, замыкая процессию. — А ещё слово это непонятное… Катализ… Впрочем, неважно. Суть я понял. Как у нас говорят в таких случаях: «Бабушка ещё надвое сказала — либо дождь, либо снег, либо будет, либо нет».

— Возможно, сегодняшнее перемещение даст нам хоть какие-то ответы, — с надеждой произнёс парень. — Если, конечно, оно состоится.

Шум, похожий на ныряние в воду, повторился, пресекая размышления мужчин.

— Чувствуешь что-то, отрок? Твой ценный дар поможет нам сейчас? — гмур с ожиданием взглянул на парня. — На мои способности теперь надеяться никак нельзя.

— Нет, ни единой эмоции, — раздосадованно признался Илья. — Ничего. Давно бы вам сказал. Сканирую местность ещё от нашего лагеря под лопухом.

Раздался громкий всплеск, как будто кто-то огромный с берега плюхнулся в воду. Тягучее утробное мычание прилетело вслед за ним. Уже совсем близко. Кто-то вторил ему издалека не менее жутко. Люди замолчали, встали как вкопанные, ошарашенно глядя то по сторонам, то друг на друга.

— Кажется, без страха нам не обойтись, — поминая недавний разговор, произнёс Илья, смотря на зеленоглазую смуглянку. Сейчас она была почти белой. — Значит, действуем по старой схеме.

— Совсем горячий стал, — Годогост коснулся ключа ладонью и быстро отдёрнул руку. — Мы у цели, ребятки.

Обнажив мечи, они стали пробираться сквозь редеющие заросли камыша, макушки которого скрывались в недосягаемой для взора высоте. Стебли же имели толщину, которой мог позавидовать полувековой дуб. Под ногами зачавкала жижа, а потом появилась и прозрачная вода.