Передышка и сытный обед пошли на пользу и, несмотря на жаркий день, путники преодолели немалое расстояние. Солнце находилось в зените, когда на горизонте зачернела полоска леса.

— Этот лес… он опасен? — с тревогой спросила Ясмина у гмура. — Кто живёт в нём?

— То, что он болотистый — его главная опасность, а в остальном — обычный лес. По понятным причинам крупное зверьё в нём не селится, а остальных его обитателей бояться нечего. Как гласит поговорка мудрых альвов: «Кто лес любит и знает, тому он помогает». Не волнуйся, сударыня, и внимательно слушай меня, когда вступим в чащу. Там зевать — себе дороже.

Потянуло сыростью и прохладой, запахом плесени и гнилых водорослей. И вот первые редкие деревья сомкнули над головами странников свои пёстрые кроны. Почва под ногами, покрытая слоем разноцветного мха, с каждым шагом становилась всё более мягкой и насыщенной влагой. И довольно скоро под ногами путешественников, выступая в отпечатках их следов, зачавкала вода.

Годогост посоветовал молодым людям обзавестись длинными палками и сам срубил двухметровую ветку. Провёл краткий обучающий курс, рассказал, как нужно двигаться по заболоченной местности. А потом они медленно побрели вперёд, ступая друг за другом.

Трясина кишела разнообразными тварями. Лягушки, змеи, тритоны и ещё масса неизвестных Илье животных то и дело попадались на глаза. Непуганая живность не обращала внимания на непрошенных гостей. Земноводные и пресмыкающиеся продолжали жить своей жизнью, и это очень удивляло гостей из другого мира. Особенно Ясмину, выросшую в Руинах и привыкшую ждать угрозы от любого живого существа.

Птицы также облюбовали это неприятное место и щебетали в ветвях деревьев и в густом разнотравье. Докучали странникам только насекомые. В тенистых местах, где лучи солнца едва пробивали зелёную шкуру леса, их становилось в разы больше. Кусали, жалили, лезли в глаза, рот и уши. В таких случаях Годогост применял магию, и мелкие кровопийцы отступали.

Произошедшее ночью между нею и Ильей продолжало тревожить Ясмину. Правильно ли она поступила? Что он теперь думает о ней? Эти главные вопросы, от которых её бросало то в жар, то в холод, занимали все мысли девушки. С другой стороны, внутренний голос твердил: ты верно поступила, по желанию сердца. Впервые в жизни поддавшись чувствам, сделала это без принуждения и насилия. Сделала с тем, кто по-настоящему приятен.

Илья также находился под большим впечатлением от проведённой ночи. Однако после того, как из-за невнимательности сойдя с прокладываемой гмуром тропы, он по колено провалился в трясину, Илья отбросил отвлекающие мысли, отодвинул их на второй план.