— Наши миры очень близки и в то же самое время — разные, — подвёл итог Илья и добавил: — Тот, откуда мы едва выбрались, совсем другой и непонятный. А здесь, на территории Руси, я чувствую себя как дома.
До наступления утра взволнованным путешественникам удалось успокоиться и поспать. День обещал быть жарким.
На светлеющем с каждой минутой небе — ни облачка. Ветер едва колыхал высокую траву, в воздухе летали чудесные ароматы цветов, жужжали разнообразные насекомые, проносились стаи щебечущих птиц. Илья, проснувшийся раньше Ясмины, какое-то время лежал и просто наслаждался всем этим великолепием. Любовался такой приветливой природой, спящей девушкой, что доверчиво прижималась к нему. А в груди его разгоралось чувство — незнакомое, необычное, теплом и светом заполняющее всё его естество.
Годогост уже бодрствовал, планируя дневной переход. Завидев, что парень проснулся, тихо и озабоченно произнёс:
— Пора, буди Ясмину. Если всё сложится удачно, к полудню дойдём до Плавающего леса.
Лес, как рассказал по пути Годогост, получил своё название не зря: он стоял на болотах и почти весь был затоплен.
— Но зачем нам туда идти? Мы совсем недавно побывали на одном болоте, и у меня нет желания возвращаться в подобные места. Разве его нельзя обойти? — недоумевающе поинтересовался Илья.
— Можно, конечно, отрок, но на это уйдёт не один день. А так мы срежем путь, а заодно укроемся от степняков. Ведь это их территория. Столетиями они кочевали по этим землям, пасли скот и ждали, когда Русь ослабнет, — объяснил гмур, вздохнул и добавил: — И, кажется, дождались. Конечно, стычки с ними не такая уж и редкость, особенно в приграничных землях, но сейчас всё вышло из-под контроля.
Они шли, избегая открытой местности, всё время петляли, укрываясь в зарослях кустарников и низинах. Илья непрерывно сканировал прилегающую территорию на чужие эмоции. А Годогост продолжал рассказывать о своём удивительном мире, посвящая гостей в его устройство. Жутко хотелось пить и есть, и маленькая речушка, к которой вывел гмур, стала настоящим спасением. Тут удалось разжиться и едой. Вода в реке, больше всего напоминающей ручей, оказалась не только чистой, но и невероятно вкусной. И это не потому, что путников так сильно мучила жажда. Маг объяснил это особенностью чудотворных родников, питающих здешние водоёмы. А под многочисленными камнями, усеявшими песочное дно, пряталось немало живности. Годогост продемонстрировал Илье ловлю руками, и тому даже удалось поймать несколько тёмно-бурых, слизистых рыбёшек.
Костёр развели, несмотря на всю опасность данного мероприятия. В то время как Ясмина и Годогост занимались готовкой обеда, укрывшись под обрывистым берегом, Илья следил за местностью. К счастью, ничему плохому не суждено было случиться, и уже через полчаса путники ели наваристую уху. Суп состоял из налимов и пескарей и оказался насыщенным и вкусным, несмотря на отсутствие соли и приправ. Впрочем, о дополнительных ингредиентах гости из другого мира даже и не вспомнили, с энтузиазмом уплетая похлёбку. А потом был шашлык из двустворчатых моллюсков. Годогост осторожно вскрыл ножом их раковины и нанизал открывшуюся бело-серую шевелящуюся массу на ветки. Несколько минут томления на углях — и блюдо готово.