— А как же свет? — удивился я, шагая следом за тёмным, который двинулся назад, к избушке.

— А ты думаешь, что он ещё остался в герцогстве? Да если кто и остался, это пару десятков жрецов и жриц по сёлам и деревням, а всех священников и по-настоящему сильных светлых магов давно уже убили. А если ты прав про поглощение душ демонами, то кое-что похуже.

— Атриат. Он выстоял во время атаки демонов, а мы с товарищем устранили в городе главную угрозу. Там все светлые выжили.

— Десятый уровень, Елисей. Их сметут одним ударом массового заклинания третьего ранга, даже не заметят. Так, мы уже близко, приготовься к бою.

Поляна, к которой мы подошли с противоположной стороны, изменилась. Избушка исчезла, а на её месте расположилась гигантская древесная пасть, над которой висела зелёная, дружественная надпись:

«Мимик, 13 уровень, рейд-босс»

По сторонам от мимика расположились четыре кряжистых, могучих дерева, у которых корни выглядели, словно лапы, а ветви — как мощные щупальца. Стражи гиблого леса, все двенадцатого уровня, с приставкой: мест-боссы. Вот она, тьма, во всей своей красе. Хм, а где противник?

— Тс-с! — едва слышно произнес Игнатус, и указал мне направление: — Вон они.

Я узнал их. Да это же та самая группа, что встретилась мне по пути от обители. Стало быть, за мной следовали, и как-то смогли выследить. И, судя по их настрою, преследовали не для того, чтобы расспросить. Все держат оружие в руках, и явно не для обороны. Особенно вон тот, лучник. Расстояние до них — метров сто с лишним, мне с моими заклинаниями не дотянуться.

— Я их встречал уже. Это люди герцога. — склонившись над тёмным, прошептал ему прямо на ухо.

— Тоже знаком с парочкой. Как думаешь, сколько их?

— Два десятка, и с ними сильный маг тринадцатого уровня. Валидон его звали.

— Валидон не может быть слугой хаоса, — поморщился Игнатус. — Он светлый маг.

— А кто сказал, что они слуги? Их могли ввести в заблуждение. — предположил я.

— Ждём атаки. — решил союзник. — Стражи не могут покинуть место силы, хранитель тем более. Если противников всего двадцать, им всем придёт конец и без нашего вмешательства.

Люди герцога медлили. Они то собирались в одной точке, то расходились в разные стороны, охватывая поляну полукольцом. Мы, благодаря неподвижности и поваленной давным давно ели оставались невидимыми для противника, а вот сами они оказались как на ладони. Вскоре я даже смог назвать точное число преследователей — пятнадцать человек. Валидона среди них не оказалось, и это радовало — сильный маг мог значительно ослабить стражей на расстоянии.