Не знаю, сколько прошло времени, но полоскало меня изрядно и долго, а когда отпустило, то меня ждал чай. Кофе здесь не нашлось, а что-то вроде чайного напитка присутствовало, подозреваю, что это опять какие-нибудь высушенные морские водоросли и ещё что-то, потому как чай на вкус мне показался солёным, но лишь слегка и с приятной горчинкой, чем-то напоминая калмыцкий чай с молоком и солью.

И да, напиток мне подали действительно горячим, принеся его в глубокой чашке очень похожей на пиалу, что меня полностью устраивало и хоть я не привык к пиалам, но лучше они, чем миска, в которой мне приносили до этого еду и питьё.

Я выпил две больших пиалы, сосредоточенно отдуваясь и одновременно наслаждаясь хорошим напитком, затем вновь посетил туалет и умылся, после чего объявил своим надсмотрщикам, что готов идти вновь на беседу или допрос, если уж называть вещи своими именами. Мы совершили обратный путь и вот я снова перед глазами Малого совета.

— Ты готов к договору, человек?

— Да, готов.

— Готов совершить с нами сделку навсегда?

Я выдержал небольшую паузу, скорее для вящего эффекта, чем по нужде, ведь я уже всё для себя решил. Да и, по правде сказать, был ли у меня выбор? То есть выбор есть всегда, но здесь весь выбор — это либо жизнь в подводной тюрьме в одиночестве и с предсказуемый результатом этой жизни, и жизнь нормальная, хоть, возможно и короткая. Ну да я уже пережил многих и не одно поколение, так что не мне плакаться на эту тему, не мне…

— Да, я готов заключить с вами вечный договор и помочь в вашей борьбе с киборгами.

— Не с киборгами, а с искусственной системой высшего техногенного разума А-скот.

— Пусть так, — пожал я плечами.

— Хорошо, я принимаю твоё предложение.

Я усмехнулся. Да уж, оказывается, это моё предложение, а не их твёрдая воля на то, чтобы я принял их предложение и выдал его, как своё. Вот же деятели волосатые…

Я молча склонил голову.

— Если ты готов поклясться, то мы можем начать процедуру инициации и принятия тебя в члены союзников нереид. Наше общество многолико и состоит из разных рас, а также делится на многочисленные сословия. Ты войдёшь сначала в союзники, а в случае успешного завершения миссии станешь одним из нас, войдя в Большой совет и получив сословный статус.

Я промолчал, мне по-прежнему нездоровилось и не хотелось пререкаться и задавать лишние вопросы. В общем-то, вопросы никогда лишними не бывают, а бывают лишь глупые или риторические, но сейчас от меня ждали только одного ответа, который и для меня являлся таким же безальтернативным, как и для тех, кто его задал.