— Нет. Идём за мной.

Дверь раскрылась и трое фрагов один за другим вышли в неё, я следом за ними. И вновь потянулись мимо меня длинные, извилистые коридоры подводной базы, то выходящие на открытое пространство без всяких перегородок, то ныряющие в узкие коридоры тоннельного типа, где на тебя, казалось, давили сами стены.

Пока шёл, рассматривал всё вокруг, наблюдая мимоходом тайную жизнь нереид. Ничего особенно в их жизни я не обнаружил. Все занимались своими делами, кто, как говорится, чем. В основном непонятными манипуляциями или просто отдыхали. Многочисленные помещения не походили друг на друга, отличаясь, бывало, на порядок. В некоторых из них находилось множество перегородок закрытых дверями, а над ними тянулся следующий этаж, чей пол являлся потолком нижних этажей и также был разделён на множество отсеков, а выше ещё один, соединённый лестницей с первыми двумя.

Наверное, это жилые отсеки, а возможно, что-нибудь другое, мне никто не удосужился это объяснить, а сам я спрашивать не стал. Пройдя мимо жилых помещений, мы спустились ниже и вскоре вышли к месту, где купол аквацентра врезался в каменный грунт основания скалы, на которой располагалось океанское дно в этом месте.

Я почувствовал это сразу, как только пересёк границу купола, и полностью искусственные стены под живое дерево и рыбью кость, вдруг сменились обычными каменными стенами, слегка подретушированными тем же материалом, что и искусственные стены аквацентра. Здесь уже чувствовалось дыхание океана, что плескался за толщей скал, так как здесь стоял специфический аромат соли и морской воды, а стены буквально сочились морской влагой. Колоритнейшее место!

Мои спутники не разговаривали со мной, пока мы шли, и даже не пытались это делать, лишь только назначенный мне в сопровождающие более молодой фраг, временами направлял меня, если я приостанавливался, разглядывая что-то меня заинтересовавшее, либо поневоле забегал вперёд. Заодно он мне не давал рассматривать то, что считал ненужным для меня, сразу же подгоняя. В общем, я чувствовал себя и не как дома, и не как у людей. Временами меня даже настигал приступ отвращения к тем созданиям, что вели меня так бесцеремонно, но я сдерживался, стараясь не показывать вида.

Не знаю, с чем было связано столь пренебрежительное ко мне отношение данной, искусственно выведенной человеком расы, но других вариантов общения фрагов со мной не наблюдалось, и я молча шагал в ожидании, чем всё это закончится.

В конце нашего пути мы вошли в просторную, явно нерукотворную пещеру, где, как мне показалось, собралось всё руководство Аквацентра, а возможно, что и всех Аквацентров морского народа. Мы остановились, и я счёл нужным задать очень волнующий меня вопрос.