В какой-то момент все эти факторы накопились, и империя гномов рухнула под собственным весом, расколовшись на несколько враждующих королевств, те в свою очередь разваливались на ещё более мелкие пока в конце концов не осталось всего три города, что так и не усвоили уроки прошлого. Каждый живой гном знал эту историю. Но что если последним грузом, сломившим хребет гномов, были не их грехи, а влияние кого-то извне?

Карак-Удан, город-хранитель Наковальни из Сердца Горы, и Манродан, третья по мощности литейная во всей империи — огромная потеря для раздираемого теневыми воинами государства. Огромная, но не смертельная. Только вот единственная ли это потеря, вызванная скрытыми внешними силами? Может быть у империи гномов были шансы остаться на плаву, но кто-то лишил её этого последнего, крохотного шанса восстановить былое величие?

Все эти подозрения соединились в одном единственном слове, в обещании страшной кары тому, кто помог великой империи гномов кануть в лету. Если в Манродане они действительно найдут подтверждения этой теории, то виновник его падения станет врагом всей расы гномов и не только тех, что живут в Карак-Удане. Их экспедиция только, что приобрела куда большее значение, нежели попытка помочь Вольному найти реликвию своего культа, попутно раскопав несколько древностей.

Остальные участники экспедиции быстро ощутили эту перемену настроения — строй изменился, теперь шли так, будто это вражеская территория. Тем не менее маниакальная решимость дойти до конечной точки маршрута, теперь была не только в глазах Бибитага, но и прочих лидеров экспедиции. Бессмертные вышли вперед, чтобы в случае столкновения или очередной засады первыми принять на себя удар. Духи Зверя теперь были настороже, не отходили от него далеко и со всей тщательностью исследовали окружающее пространство, обращали внимание на любые мелочи, вызывавшие с них подозрения. Все-таки его духи были с поверхности и повадки и способности местной фауны были им не знакомы. Тем не менее, благодаря количеству и настойчивости следующий хищник, что прятался в одном из боковых ответвлений в ожидании жертвы оказался замечен и, впоследствии, уничтожен.

Ситуация повторилась в точности: знакомый зверь, с новыми способностями, с другими повадками, больше и сильнее стандартного, но также отмеченный чёрной гнилью, вмещая в себе с десяток других созданий. Позднее они наткнулись на ещё один экземпляр, а потом ещё один и ещё…

Через несколько дней они истребили уже полсотни подобных кадавров и окончательно поняли куда подевалась вся местная живность — её просто сожрали. Целиком и полностью, вся пищевая цепочка оказалась уничтожена. Остались лишь высшие хищники, ну или те, кто стал ими в процессе симбиозного поглощения другой жизни. Уже все участники экспедиции поняли, что они зашли в очень-очень дрянное место, кто участвовал в осаде Карак-Удана особенно хорошо это чувствовал. Остальным лишь предстояло познакомиться с этим новым, неприятным ощущением.