— Ты уже видела? — спросила Злата вместо приветствия.

— Видела.

— Тогда почему у тебя голос такой, будто конкурс выиграли наши конкуренты?

Таисия повернула кресло к окну. На противоположной стороне улицы зажглась вывеска небольшого кафе, и тёплый свет расплылся в дождевой воде.

— Я откажусь.

В трубке наступила пауза.

Злата умела молчать выразительно. Иногда её молчание действовало лучше любых вопросов.

— Повтори, — наконец попросила она.

— Я отправлю официальный отказ.

— Таисия, мы четыре месяца готовили заявку.

— Я помню.

— Ты лично ездила в архив, поднимала старые планы и дважды переделывала концепцию, когда нам даже не обещали оплатить участие.

— Я помню и это.

— У нас заканчивается аренда на второй этаж. Климов собирается уйти, если мы не дадим ему постоянную загрузку. По двум частным объектам заказчики перенесли сроки. Этот контракт обеспечит бюро работой почти на два года.

Каждый довод попадал точно в цель. Злата не преувеличивала. После нескольких удачных сезонов рынок замедлился, крупные заказы стали уходить компаниям с нужными связями, а маленькое бюро Таисии оказалось между слишком дорогими для частных клиентов и слишком незаметными для государственных проектов.

Дом военной почты мог изменить всё. Репутацию. Доход. Количество сотрудников. Возможность выбирать проекты, а не соглашаться на каждый заказ, лишь бы сохранить команду.

— У проекта другой куратор, — сказала Таисия.

— Его заменили?

— В уведомлении указан Стрежнев.

На этот раз Злата молчала дольше.

Она знала фамилию. Не все подробности, но достаточно, чтобы понять причину отказа.

— Демьян? — осторожно спросила она.

— Да.

— Возможно, это формальность. Он подпишет несколько документов и больше не появится.

Таисия коротко усмехнулась.

— Демьян никогда не бывает формальностью.

— Ты шесть лет с ним не встречалась.

— Именно поэтому последние шесть лет были спокойными.

— Спокойными?

В голосе Златы не прозвучало насмешки, однако Таисия всё равно почувствовала укол.

Спокойными эти годы можно было назвать только при очень удобном толковании. Она работала до глубокой ночи, соглашалась на проекты, от которых более крупные бюро отказывались, училась одновременно вести переговоры, проверять сметы и успевать забрать сына с занятий. Она выстроила жизнь, в которой для неожиданностей почти не осталось места. Каждый день был расписан, каждая трата подсчитана, каждое чувство убрано туда, где оно не мешало принимать решения.

Это действительно напоминало спокойствие.

По крайней мере, снаружи.

— Я не стану работать под его руководством, — произнесла Таисия. — Решение окончательное.