— Я по-прежнему прошу тебя оказать мне честь стать моей супругой, — как и прежде, Константин сохранял завидную невозмутимость. — Не торопись с ответом. Я подожду сколько нужно. Просто позволь за тобой ухаживать. А после решишь, хочешь ли быть только моим другом. Пусть даже и целующимся, — в его взгляде заплясали озорные огоньки.

Подавшись вперед, я твердо спросила:

— Зачем тебе так нужен этот брак?

Не отводя кристально честных глаз, глава рода Росс спокойно пояснил:

— Я ведь говорил, что ты стала завидной невестой. Если выйдешь за меня замуж, то обретешь верного союзника и заботливого супруга, а род Росс автоматически войдет в число неприкасаемых дворянских родов. В их руках фактически находятся самые доходные виды деятельности нашего государства и, как следствие, — деньги и власть, какие другим и не снились. Все просто.

Удивленная уверенным тоном барона, я задумчиво поинтересовалась:

— Почему ты думаешь, что твой род примут без возражений?

— То, что я расскажу, не является какой-то особой тайной, просто об этом громко не заявляют, скорее, шепчутся, — предупредил Костя. — Практически каждый, кто имеет хоть какое-то отношение к власти и серьезному бизнесу в Российской империи, знает об элитном статусе пяти дворянских родов. Членом каждого из них является женщина, обладающая силой двойной звезды, — он многозначительно замолчал, отслеживая мою реакцию.

Я же сидела недвижимо и внимательно слушала. Костя озвучивал крайне важную информацию. Сейчас главное — постараться не выдать своего невежества. Обдумаю все позже.

Меж тем мой голубоглазый спаситель продолжил:

— Почему редчайшим даром двойных звезд обладают исключительно женщины — неизвестно, но элитная пятерка строжайше бережет уникальный генофонд. Супругов для них выбирает совет глав, и мужчины на эту роль рассматриваются сугубо из родов пятерки. Мнение женщины, конечно же, учитывается, но двойная звезда еще ни разу не выходила замуж за кого-то со стороны, — видимо, давая мне время на обдумывание, Константин медленно взял стакан и отпил воды. А после, улыбнувшись с какой-то затаенной грустью, негромко сообщил: — Твоя уникальность, Влада, не только в силе двойной звезды. Не менее важно, что ты не принадлежишь ни к одному из закрытых родов, — не отводя глаз, барон жестко добавил: — Когда о твоем даре узнают, за тебя развернется нешуточная борьба. Да, ты глава рода, но так или иначе тебе придется выйти замуж, даже не сомневайся.

Мысли в моей голове стремительно сменяли одна другую. Разумеется, я не собиралась слепо верить всему сказанному. Полученную информацию требуется тщательно проанализировать и перепроверить, да и, безусловно, Костя выдал не все. Впрочем, пока это вторично. Сейчас тревожило иное: насколько же сильно я влипла? Текущие сложности — детский сад по сравнению с интригами облеченных властью. И, похоже, меня затягивает именно в этот водоворот.