— Вам обучение ни к чему, — произнес он раздраженно. — Вы уже можете больше, чем все эхомаги, известных мне. Ваша задача — скрывать и беречь дар, не переутомляться. Не смею больше задерживать!

Ермаков подхватил меня под локоть и потащил к выходу, словно хотел скорее убраться с глаз начальника.

Что плохого я спросила? Образование еще никому не помешало. Разве Магическая академия наук не лучший способ найти свое место в новом мире?

— Идите за мной, Савельева, — коротко бросил Ермаков. В его сухом тоне слышалось раздражение и беспокойство. — Запомните: с этого момента вы — часть большой игры. Одна ошибка может лишить всего, в том числе и жизни, о которой вы так мечтаете.

Я замолчала, понимая, что князь и старший дознаватель сыграли на моих чувствах. Но это не значит, что мной можно обращаться, как угодно. Я, между прочим, ничего лишнего не спросила.

Мы прошли по длинным извилистым коридорам, миновали десятки серых дверей и остановились у одной, ничем не отличавшейся от других. Как оказалось, мы пришли в кабинет старшего дознавателя, в котором не было гранитных колонн и кованых подсвечников, не властвовала мрачная атмосфера, а царила вполне рабочая и скудная обстановка.

Письменный стол, заваленный бумагами, пара жестких стульев, сейф и полки с потрепанными книгами. На стене висела карта империи с непонятными пометками, а в углу стоял засохший фикус с понурыми ветвями и облетевшими листьями.

— Присаживайтесь, — указал Ермаков на свободный стул. Сам устроился за столом и открыл пухлую папку, лежавшую сверху. — Итак, начнем с новой личности. Отныне вас зовут Александра Ивановна Савельева. Вы — незамужняя девица девятнадцати лет родом из Саратовской губернии. Отец — разорившийся помещик, приданого вам не оставил. Погиб семь лет назад при трагических обстоятельствах, мать умерла вскоре после этого. До недавнего времени вы жили в селе Ивановка у дальней родственницы. Месяц назад она также скончалась, но перед смертью позаботилась о том, чтобы вы не остались одни. Поэтому вы прибыли в столицу под опеку двоюродного дяди, господина Турова.

С этими словами мужчина выудил из папки стопку документов и протянул мне. Я с удивлением обнаружила среди них свидетельство о рождении, охранную грамоту, подорожную и письмо для опекуна — все выглядело подлинным и не вызывало подозрений.

Надо же — такое не приготовишь за день. Значит, Ермаков с самого начала знал, что я соглашусь, и придумал для меня правдоподобную легенду?

Правда, она годилась лишь для обывателей. Все, кто раньше был знаком с госпожой Витте, без труда догадаются, кто скрывается под именем Саши Савельевой.