Лакей, а это был старинный слуга Матвея Филипповича, который у него был всем, кроме кухарки и уборщицы, да и то кабинеты он убирал, почтенно протянул очередное письмо, доставленное только что.

Посмотрев на почерк, Матвей Филиппович сменился в лице и дрогнувшим голосом распорядился:

— Зови.

В кабинет вошел усталый и весь в пыли мужчина лет тридцати, в сапогах и костюме для верховой езды. Видно было, что он пытался вытряхнуть пыль из себя, но достаточно безуспешно. Не обращая ни на кого внимания, он бесцеремонно прошел и плюхнулся в свободное кресло.

— Прохор, голубчик, сними сапоги и принеси чего-нибудь выпить, только не крепкого, а вина.

После этого он обратил внимание на нас.

— Здравствуйте, господа, прошу простить за бестактность. Полагаю, что, вы сударь, Александр Георгиевич Нестеров, супруг, — он уронил голову на грудь, вероятно, это означало поклон наклоном головы, — уважаемой Анны Андреевны. Я почти четверо суток не вылазил из седла. Знаете, столица империи немного далековато от Калуги. Совершенно не понимаю царя Петра с его идеей перенести столицу на край света.

— Анатолий, я знал, что вы нахал, но не настолько же, — слова и выражение лица Матвея Филипповича не соответствовали друг другу, а Анна готова была рассмеяться и с трудом сдерживалась.

Анатолий дождался своего бокала вина, вытянул освобожденные от сапог ноги и только после этого продолжил.

— В такие моменты понимаешь, как мало надо человеку для счастья. Я сейчас избавляюсь от письма, предназначенного вам, уважаемый Матвей Филиппович, зову Прохора, и он отводит в то место этого гостеприимного дома, где меня, я уверен, уже ждет мягкая постель.

Анатолий достал из глубин своих одежд небольшой пакет и протянул его Матвею Филипповичу. Дождавшись его исчезновения в кармане адресата, он тут же позвал:

— Прохор, — а когда тот вошел, распорядился, — уводи меня и скорее уложи спать.

Прохор подхватил начавшего тут же засыпать Анатолия и потащил его из столовой, успев при этом доложить:

— Марфа ему в гостевой постель разобрала.

Матвей Филиппович молча махнул рукой и встал из-за стола.

— Вынужден вас покинуть на несколько минут.

Его не было действительно несколько минут, за которые Анна быстро ввела меня в курс дела.

Анатолий — внук старинного товарища Матвея Филипповича. Когда-то они вместе начинали заниматься коммерцией, но потом их пути разошлись, но отношения остались. Ипполит Никанорович, так звали товарища, лет десять назад перебрался в Москву, а затем и в столицу.

Анна познакомилась с ними год назад, когда дед привозил Анатолия на сватовство. Тот женился на внучке другого старинного приятеля. Матвей Филиппович был в этой троице самым младшим.