* * *

Хозяин двигался широким шагом, переступая совсем маленькие ручейки, что петляли среди извилистых корней могучих деревьев, а также кочки, низкий кустарник, что разросся повсюду и прочие препятствия. Его взгляд цепко выделял на почве следы. Здесь прошла орава гоблинов, а вон там, если судить по совсем лёгкому следу, промчался лесной эльф. Могучая лапа тролля, волк, птичьи отпечатки, белка, енот, копыто единорога, лисий подкоп. Ничего не уходило от изучающего взора мужчины. Он читал следы, как мог читать алмазную книгу, перелистывая страницу за страницей, впитывая историю. В конце концов, это его угодья, так что, не ему ли всё знать об этом месте?

Откуда-то из чащи послышался смех, словно лёгкий перезвон колокольчиков. Он принадлежал женщине, или лучше даже сказать девушке, приятный, соблазнительный, но от этого звука у Хозяина по спине прошла волна холода. Он замер, втягивая в себя воздух, желая ощутить запах того, кто прятался за широкими стволами. Нет, ничего, но даже и без этого он ведал, кто это там находился.

— Выходи, Мерзость! — громко выкрикнул он, поднимая арбалет.

— Ты же говорил, что будешь называть меня Дрянью,— послышался в ответ весёлый голосок.

— Сегодня ты будешь Мерзостью!

Из-под низко склонённых ветвей вынырнула тоненькая фигурка в изящном платье. Длинные белокурые волосы развивались на утреннем ветерке, а взгляд голубых глаз смеялся, ожидая от мужчины дальнейших действий.

— Зачем ты пришла, — наконец разлепил пересохшие губы он. — Тебе мало того, что владеешь моими снами, так ещё и проникла в этот из миров?

— Фи, какой ты некультурный, — фыркнула Ноктес, делая пару осторожных шажков.

— Это мой мир, и я здесь поставлен для охраны!

— Я не спорю. Но существо я вольное, так что могу перемещаться куда хочу. Меня не держит хозяин на цепи, как тебя, страж.

Хозяин пропустил её слова мимо ушей, решив не обращать внимания на последнее предложение. К сожалению, демонесса была права, говоря о цепи. Ему никогда не покинуть своего места службы, чтобы узреть новое, непостижимое. Мир ловушка. Впрочем, здесь ему нравилось, так что уходить куда-либо не хотелось. Он радовался каждому дню, встречая солнце по утрам с дрожью в окоченевшей душе. Ему нравился выстроенный дом, обитатели леса, да и сам лес. Но вот чего он не любил, так это чужаков, которые пересекали границу миров, вторгаясь в его владения.

— Проваливай отсюда! — взревел хозяин, направляя арбалет прямо в грудь демонессы.

Его глаза злобно сверкнули, а губы крепко сжались, побелев.

— Я! Хозяин! Леса! Здесь! Мой! Мир!