И выбирает мягкую, благодаря густому мху, площадку в стороне от центра.
Все облегченно выдыхают и падают на мягкий, слегка подсвечивающийся, «ковер».
Через пол часа, когда часть из нас собиралась лечь спать, а другая покараулить, Закко неожиданно жестом привлекает нас к тишине. Хотя и так старались не шуметь.
В полном молчании, сквозь мерное журчание ручейка, до слуха начинают доноситься странные звуки.
Какое-то сопение?
Разгадка появляется через минуту.
Обнюхивая все вокруг в пещеру вползает тройка глубинных урчателей. И только их. Следом никого. Ни пастухов, ни собак. Что, конечно, радует.
— Их только не хватало, — вздыхает Писс-Дум. — Коровы… Надо же было так назвать.
— А почему коровы? — задумывается Гон-Донн.
— Так они же молоко дают, — удивляется вопросу Лиси.
И мы все с удивлением переводим на нее взгляд.
— А разве ты, — обращается она к Гон-Донну, — не почувствовал, когда прилип?
— Как-то новый день неправильно начался, — недовольно шепчет Буги, выслушав Закко.
Тот только вернулся с разведки и выложил нам все то, что ждет впереди. И новости, я скажу, — так себе. Вернее, полный абзац.
Начало то было неплохое. Сначала мы все поочередно выспались. Не считая Лиси, конечно, ей это нафиг не нужно. Даже Ктулху дреманул. Я уж не говорю про Кешу. Химероид еще того храпка дал. Пришлось затыкать клюв тряпкой. Даже «тусующиеся» в нашей компашке новички, а именно, глубинные урчатели, чуть со страху не убежали.
А убегать им никто не собирается давать. Ибо молоко — ценный ресурс.
Причем тут молоко?
Да, мы тоже удивились, когда Лиси рассказала. Оказывается, меж крупных складок здоровущих тихоходок имеются сосочки. И сосочки эти выделяют, кто бы мог подумать, молоко.
Ну, на него эта субстанция совсем не похожа. И на вкус до привычного коровьего или козьего продукта, как гусиным шагом до системы Альфа Центавра. В общем, полупрозрачный, мутноватый кисель. А по вкусу… Сложно сравнить, когда ничего подобного не пробовал. Ну, хоть, не противное. А так, кисель довольно сладковат и иногда отдает грибными нотками.
Хоббиты, вообще, подсели на это молоко.
Но самое важное, этот кисель очень сытный, насыщает и дает бонусы к восстановлению запаса сил и энергии. Плюс, обостряет зрение в темноте.
Теперь понятно, почему чувды с глубинными урчателями возятся. На выпас гоняют. Я так понимаю, и на мясо иногда «коровок» пускают. Ценная животинка.
Короче, тихоходок мы отпускать пока не планируем. За собой ведем. Но есть обстоятельства…
Выспавшись и нахлебавшись молочком, отправились в дальнейший путь. Поначалу все было хорошо. А потом на развилках перестали встречаться пути, где давно не ходили чувды. Начали попадаться туннели, где имеются следы довольно частых передвижений подземных аборигенов. И, чем дальше мы идем и выше поднимаемся по подгорному лабиринту, тем обитаемей становятся пещеры.