колония Звездный Бродяга, Южный торговый город

Маленький компактный автолет в сине-изумрудных оттенках местной транспортно-пассажирской службы юрко петлял между другими машинами, перемещаясь с одной летательной полосы на другую, пока полностью не скрылся из поля зрения. Итан раздраженно стукнул пальцем по желтой кнопке, отключая режим автопилота, и схватился за рулевую дугу. Подержанный арендованный катер возмущенно завопил турбинами, но все же подчинился напористому нраву водителя, бодро рванув вперед.

— Сука! — процедил альфа, когда перед его носом из-за небоскреба выплыл длинный грузовик с мусором. Он нетерпеливо вжал кнопки звукового сигнала, — Свали с дороги!

Сегодня адмирал Юманс, славившийся своей хладнокровностью и сдержанностью, пребывал в крайне раздраженном и неуравновешенном настроении. Впервые за многие десятилетия его уверенность в себе пошатнулась, впервые за долгие годы он чувствовал настоящую ревность и горечь предательства.

Первые перемены он стал замечать две недели назад, когда вернулся в клан на Землю после длительной военной командировки. Наяна не вышла его встречать, как это делала всегда после того, как села в декретный отпуск с Настей. Не спустилась и на ужин, сославшись на плохое самочувствие. Позже при разговоре, он отметил, что она часто отводила взгляд, сухо отвечала на любые вопросы, а во время близости становилась замкнутой и отрешенной. С каждым днем ее поведение становилось все страннее. Наяна, думая, что глава клана не заметит, часто оставляла пятилетнюю дочь сиделкам, а сама садилась на свой любимый гиперкар и уезжала за пределы клана, якобы в клинику на оздоровительные процедуры. Но Итан выяснил, что там она не задерживалась больше пятнадцати минут. Где пропадала его жена оставшиеся несколько часов, он не знал.

Приставлять к ней шпиона было плохой идеей. Итан не хотел, чтобы кто-то из посторонних был в курсе его подозрений. Ставить прослушку?.. Наяна легко могла ее обнаружить. Но вскоре вся эта странная ситуация стала приобретать очертания, когда в один прекрасный день, она заявила, что хочет слетать на неделю на курорт.

Одна… Без него.

Конечно, Итан ее отпустил. И, конечно же, устроил за ней слежку.

Как и ожидалось, ни на какую курортную планету Наяна не полетела. Она вообще села не на туристический лайнер, а на дальнобойный скоростной корабль. Госпожа Юманс заплатила довольно крупную сумму, чтобы ее инкогнито без остановок доставили прямиком в систему Патриот-5, что от Первой системы находилась аж за целых двадцать восемь световых лет.