— Пойдем, дорогая. Тебя уже все ждут.

Мама взяла меня под локоть и мягко повела к выходу. Пока мы шли по коридорам главного особняка Юманс, я обратила внимание, что интерьер в нем немного изменился. Исчезли вычурные узорчатые шторы, старинные лепнины на колоннах, позолоченные элементы с дверных косяков и плинтусов. Старинной мебели тоже стало меньше, вместо них в стенах появились дополнительные секции, обозначенные мерцающими контурами. Братья шли позади, о чем-то тихо переговариваясь. Наяна иногда шептала мне слова поддержки, но я почти ее не слышала, сосредоточившись на количестве духов, что ощущались прямо под ногами на первом этаже. Их было много, несколько десятков. Некоторых я не узнавала, но кто-то казался мне знакомым. Я на мгновение сбавила шаг, ощущая неуверенность, но мама настойчиво подтолкнула меня вперед.

— Не волнуйся, девочка моя, все будет хорошо!

Мы спустились по широкой лестнице в центральный холл, а потом прошли в торжественный зал. Стоящие у дверей слуги, при нашем приближении, распахнули створки дверей и молчаливо отступили в стороны, пропуская нас внутрь.

В зале играла спокойная фоновая мелодия. Многочисленные гости, разодетые в красивые костюмы и платья, стояли плотным полукругом. Все их взгляды были обращены прямо на меня. Прямо, как тогда… на арене…

— Добро пожаловать домой, юная госпожа! — воскликнул кто-то сбоку, и помещение наполнилось шумом аплодисментов.

Я смущенно прижала к себе бокал, не узнавая улыбающихся лиц, но внезапно передо мной появился глава клана. Отец выглядел торжественно строго и благородно в своем дорогом бордового цвета костюме, но его льдистый взгляд источал тепло. Обняв меня за плечи, он проводил меня за главный стол, уже накрытый всевозможными блюдами, и посадил на стул между собой и мамой. По его правую руку устроились Гвен и Ральф, а со стороны мамы место заняла молодая брюнетка, не сводящая с меня огромных светло-серых глаз.

— Познакомься, Леона, — вдруг заговорила мама, ложа руку на спину девушки, — это Анастасия Юманс Амарок, твоя младшая сестра.

Я в удивлении приоткрыла рот, а девушка вдруг звонко рассмеялась.

— Я так и знала, что ты обалдеешь, когда меня увидишь! — весело произнесла она, а потом подняла бокал, — С возвращением, старшая сестра! Хотя… мы, наверное, скорее ровесницы.

— Спасибо! — улыбнулась я, пребывая в приятном шоке.

Приветственная вечеринка, которую организовали в честь моего возвращения, длилась до самого вечера. За это время я успела пообщаться со всеми гостями. Я с трудом узнавала своих старых подруг детства, превратившихся в статных взрослых женщин, и с щемящим сердцем вспомнила тех, кто почти не изменился. Многие обзавелись семьями, и с гордостью представляли мне своих детей, большинство из которых были моими ровесниками и даже старше. Все без исключения были рады моему возвращению, осыпали поздравлениями и комплиментами, дарили подарки. Кто-то из молодых альф предлагал потанцевать или прогуляться на свежем воздухе, но браться ревностно отгоняли «ухажеров», ссылаясь на мое слабое самочувствие.