А потом мы увидели сам город.

Танаис открылся перед нами внезапно, без заметного перехода. Вот только что был лес и очередная покрытая потрескавшимися бетонными плитами площадка. И уже пошёл асфальт, и плотная застройка.

Первое, что бросилось в глаза — это чернота. Тёмные тона, серые и чёрные здания, будто мегаполис был нарисован углём на серой бумаге. Почти не было ярких цветов — всё поглотила копоть пожаров, грязь дождей, плесень времени.

— Боже мой, — прошептал Серёга.

Из нас всех только он бывал тут до апокалипсиса. Я посмотрел на него — его лицо было белым, глаза широко распахнуты.

— Серый, ты в порядке? — спросил я.

— Я… я тут учился, — ответил он тихо. — В университете. Видишь вон ту высотку? Там общага была. Мы с пацанами на последнем этаже жили. Каждую пятницу бухали на крыше…

Он замолчал, не отрывая взгляда от окна.

Вертолёт снизился, и картина стала более детальной — и более ужасающей в своих деталях.

До сегодняшнего дня я ни разу не видел с высоты птичьего полёта город-миллионник, который выглядел так. Картина, конечно, ужасала.

Город был мёртв. Не просто заброшен, а именно мёртв, как гигантский труп, лежащий под солнцем. На окраинах, там, где были выставлены заслоны и где по зомби работали артиллерией, здания были изрешечены пулями и осколками, многие обрушились, оставив после себя груды битого бетона и покорёженной арматуры.

Улицы были завалены обломками, сожжёнными машинами, мусором. Где-то всё ещё виднелись баррикады из автомобилей и строительных контейнеров, давно заржавевшие и оплетённые плющом.

— Смотрите, там танк, — Пейн показал вниз дрожащей рукой.

Я вгляделся. Действительно, на одной из площадей стоял обгоревший остов танка Т-90, его башня была сорвана взрывом и валялась метрах в десяти. Рядом лежали ещё несколько единиц техники — БТРы, грузовики, даже один БМП, наполовину ушедший в землю.

Похоже, их накрыли свои же. Странно, Полковник про это даже не упоминал в рассказе про оборону Танаиса.

— Здесь были серьёзные бои, — сказал Серёга глухим голосом. — И люди точно просто проиграли. Эту технику раздолбали прицельно и целенаправленно — значит, живых внутри уже не было.

— Или это было уже не важно, — добавил я, чувствуя, как холодеет спина. — Присмотрись — вокруг этой площади ещё и дома завалены так, чтобы отсечь кого-то или что-то. Интересно, что тут было…

— Не хочу знать, — буркнул Макс, отворачиваясь от окна.

Вертолёт пролетал над улицами, и я видел следы той давней битвы. Воронки от взрывов, уже заросшие молодой травой и даже деревцами — природа не теряла времени. Баррикады из машин и мебели, давно разрушенные. Скелеты зданий, из окон которых торчали обгоревшие балки. Мосты, обрушенные в реку — видимо, чтобы не дать зомби пройти.