Нас встретили у входа в госпиталь — двухэтажное здание, которое раньше, судя по табличке, было поликлиникой. Аню и остальных раненых сразу увезли в операционную. Я остался в коридоре, чувствуя себя совершенно разбитым.

— Джей, — окликнул меня знакомый голос.

Я обернулся. Полковник стоял в дверях, опираясь на косяк плечом. Выглядел он уставшим, но довольным.

— Пойдем, поговорим. Пока твоих латают, у нас есть время.

Кабинет Полковника находился в соседнем здании — бывшем штабе. Просторная комната с большим столом, заваленным картами и бумагами. На стенах висели фотографии — военные, семейные. Жизнь до апокалипсиса.

— Садись, — Полковник указал на кресло и плюхнулся в свое, тяжело вздохнув. — Чаю хочешь? Или чего покрепче?

— Чай, — ответил я. — Спасибо.

Он налил из термоса два стакана, придвинул один мне.

— Ну что, Джей, — начал он, прихлебывая чай. — Операция прошла успешно. Я должен поблагодарить тебя…и, наверное, извиниться.

Я несколько опешил. Честно говоря, до этого момента был уверен, что сейчас меня будут ну не то чтобы распекать, я не его подчиненный, но как минимум выскажут «фе». Полковник тем временем продолжил.

— Ты сейчас явно удивлен, да?

— Есть немного. Успешной эту операцию назвать можно только с очень большой натяжкой.

Полковник ухмыльнулся.

— Тут же ж оно как…понимаешь, я был уверен, что вы вообще никого не вытянете.

— В каком это смысле?

— Только не начинай сейчас игру в «очень совестливого мужика», а? Смит тебя мне вполне качественно охарактеризовал — агрессивный и склонный к импульсивным действиям, резкий как понос, засранец. Пожалуй, нигде он не ошибся. Тебе до этих вот людей есть дело, только честно?

— Ну, пожалуй, что и нету…. — а чего это я действительно? Жаль конечно, но вообще–то… они мне никто, просто средство получить кучу ништяков.

— Прекрасно. Теперь дальше — мы ведь договорились, что ты подпишешься и за это получишь награду? Ну так ты сделал даже больше, чем я думал — ты вытащил половину народа. Еще и, как мне тут доложили, Иван Владимирович грохнул тамошнего главаря, запихав ему чуть ли не на колени гранату. Свою награду вы заработали. Так что все довольны.

— Стоп. Кто–кто убил Крота?

— Ну, вы его зовете Медведем. Здоровяк–пулеметчик из твоей команды, волосатый и с мокрыми пятнами на лице.

— Так… а вы его откуда знаете?

— Лично? Ниоткуда. Но у него лицо и фигура…скажем так, крайне характерные. Опознать в вашем Медведе майора ССН было не сложно. Его фотографии на всех стендах у нас висели. Если бы не борода с усами и волосищи — его бы тут много кто узнал, как мне кажется. Вообще, во время Первой Кавказкой дядька был крайне известный в рядах спецуры. Он в одиночку мог вырезать целые отряды горных демонов. А потом… — Полковник сделал паузу, видимо, решая, не наболтал ли он лишнего. ­Что–то прикинул и продолжил. — А потом он внезапно уволился. Там была какая–то мутная история, но это не мое дело, захочет — сам расскажет. Он пропал, говорили, что сторчался, и связался с какими–то там идиотами. Но, видимо, врали.