Приближаясь к лестнице, признал, что мне слишком долго везло с персоналом. Дворец населяли люди с очень разным наполнением головы, но в массе своей они сразу принимали простые правила коллективного выживания. И, вот, пожалуйста, жизнь подсунула парочку проблемных кадров. Внезапно решивших, что моя должность им подходит лучше. Расположение противников не оставляло простора для фантазии. Сейчас тот, что покрепче и держит Алису вызовет меня на поединок без оружия и доспехов, а второй заколет в спину копьем. Точнее, попытается. Другого варианта захватить Дворец у них нет. Он и женщин нарочно выгнал — засвидетельствовать смену власти.

Ветер принес тучи, небо нахмурилось, по всем приметам вот-вот ливанет дождь. Душ предписан только воняющему козлом «павлину», остальным мокнуть совершенно без надобности. Значит, нужно срочно решать с незваными гостями.

— Хочешь сказать, ты тут, типа, центровой? — издевательски поинтересовался претендент на престол.

— Пастырь, — поправил на автомате и посмотрел на группу поддержки позади. Пастырь обязан защищать своих агнцев от волков. Особенно от молодых, наглых и глупых. Подключил Лидерство и Убеждение. Глядя в глаза рыжему персонажу, потребовал:

— Ты! Убрал копье, быстро!

Мой командный тон привел его в замешательство. Противник явно не ожидал от себя слабины — с растерянным выражением лица отвел наконечник копья. Егор воспользовался моментом, вскочил и отошел к остальным, громко подтвердив, что пришлых трое. В паре шагов за моей спиной выстроились в ряд с оружием и щитами наготове Петр, Иван, Самсон, Ярослава и Гриша. Освобожденного парня немедленно вооружили из трофеев, иллюзий относительно мирного решения никто не питал. Чувствовалось, что пришлые пойдут до конца. Им терять нечего.

Рыжий бросил растерянный взгляд на подельника и остался на месте. Понимая, что ситуация складывается не в их пользу, попаданец-заводила бросил мне вызов:

— Давай выясним, кто тут рулевой? На кулаках.

Он не учел, что копьем неудобно угрожать заложнице, когда второй рукой ее держишь. И того, что я их хитрый план разгадал.

— Отпусти девушку. Сложи оружие. Сохранишь себе жизнь.

— Ты не понял! Выйдешь со мной раз на раз! — отчаянно потребовал тот. Но был проигнорирован.

— Мужик, — обратился я к третьему колонисту, — Ты ведь не с этими придурками? Жить хочешь? Отойди! Пряник, ты тоже погуляй. Только недалеко, скоро обед.

Бывший бесноватый в панике рванул внутрь Дворца. Нервный колонист шагнул назад в арку ворот. Вожак с остервенением столкнул Алису с лестницы и замахнулся рогатиной, чтобы пронзить малодушного подельника. В этот момент ему прилетело Плетью чуть ниже спины. Если быть предельно точным — по жопе. Наказанный выгнулся от боли, уронил оружие и заорал. Рыжий предсказуемо кинулся на меня с копьем. Встретил его обжигающим ударом магической плетки по щеке. Пользуясь своей силой просто вырвал копье из рук и пнул его в грудь. Конечно же, умерив силу, чтобы не убить. Судя по ненависти в глазах, моего благородства он не оценил. Поэтому перетянул его разок по ляжке. Так, чтобы ощутил всю гамму эмоций, но без инвалидности. А то камни кто таскать будет?