— Проследит, чтобы не набедокурили со зла, — ответил Терентьев. — Паскудные людишки. А этот Горбунов паскудней всех.

Он оглядел развороченный лес, покачал головой. Спросил:

— Скажите, от лося после разделки да упаковки хоть что-то останется?

— При желании можно всё продать. Скупщикам только скажи — приедут со своим транспортом и сами всё вывезут. И кости, и рога.

— Тогда вот что, ребята: как закончите паковать то, что подлежит упаковке, тела схороните. Хоть они какие мерзавцы, а без погребения оставлять их не гоже. А я пока здесь малость приберусь.

Иван подошел к гигантской сосне, что пострадала в битве с лосем. Приложил ладонь к толстой бугристой коре, постарался отключиться ото всех утренних заморочек и прислушаться, почувствовать душу дерева. Но вместо приветствия, как это было с её ровесницей, услышал лишь стон боли. И эта боль эхом отозвалась в нем, в самой глубине человеческой сути.

— Ну что ты, родненькая? — стал заговаривать сосну егерь. — Устояла ведь, значит, радоваться надо. Не добила тебя зверюка, пересилила ты её, значит, и впредь жить будешь. Я под корни землицы подсыплю, к стволу подпорку поставлю. Двести лет простояла, и ещё столько же простоишь.

Он прижался к дереву, пытаясь поделиться с ним толикой собственной силы. И вдруг вновь захрустело, ствол качнулся, дождём осыпались с веток начавшие желтеть иголки. Давящее чувство боли исчезло без следа.

— Веду-у-ун! — радостно прошумела-прогудела сосна. — Веду-ун хорошо-о-о!

По громадному стволу снизу вверх пробежала знакомая уже волна удовольствия, вернувшись егерю бодростью и силой во всём теле. И, кажется, малюсенький огонёчек в солнечном сплетении чуточку окреп.

Когда Иван отлип от сосны, то дерево стояло прямо, как до встречи с мутантом. Корни вернулись в землю, затянулись поверх травой. Он, удовлетворённый наведённым порядком, чуть притопнул сапогом и обернулся. Перед ним, метрах в пяти, стояли брат с сестрой и глядели на него, словно бы второе пришествие узрели воочию.

— Ты прости меня, ведун, — произнес мужик, опускаясь на левое колено, — что посмел я помыслить о том, чтобы поднять на тебя руку. Одно только сказать могу: не ведал, что творить собираюсь. Прошу, прими мою службу. Поверь, не будет у тебя человека вернее и преданнее.

И прежде, чем Терентьев успел сказать хоть слово, убивец одним движением стянул через голову черную куртку вместе с нательной рубахой. Обнажившись до пояса, полоснул ножом правую ладонь и прижал её, окровавленную, к груди против сердца.

— Я, Некрас Полуянов, сын Любомира, обещаю служить тебе верой и правдой, не щадя живота своего, и клянусь в том своей Силой и своей жизнью.