Добрались люди в чёрном и до подстреленного упаковщика. Один из них умело ткнул страдальца острым стилетом. Тот всхрапнул и затих, отмаялся. Свежего покойника сноровисто избавили от снаряжения и уложили трофеи в общую кучу. Лишь промороженный стрелок остался лежать нетронутым, пугая всех предсмертным оскалом.

Едва закончился сбор добычи, как из леса появился здоровенный парень впечатляющей комплекции. Именно появился: ни ветка не качнулась, ни листья не зашуршали. Просто не было никого, и вот рядом с деревом уже стоит он. Одет в армейский камуфляж лесного рисунка, в расстегнутом вороте кителя видна тельняшка. В руках — незаряженный самострел. И на прикладе в специальных зажимах не видать запасных болтов. Тогда откуда возникло то самое ощущение мишени, что заставило бросить оружие?

Горбунов начал думать, что его просто развели, обманули. Сам парень, несмотря на рост и мускулатуру, опасным не выглядел. Казался, скорее, безобидным тюфячком. Лицо самое простецкое, добродушное. Лох педальный, одна штука. Вот парочка в чёрном — с ними действительно не хотелось бы повстречаться ночью в тёмном переулке. А этого деревенского увальня Василий Семёнович мог положить с двух ударов. С мечом в руке хватило бы и одного.

— Ну что, представься для начала, — сказал помещику парень.

— А сам назваться не хочешь?

Мирный вид парня придал главарю смелости. Он уже пожалел о том, что сдался. Мог бы как минимум отступить, сохранив оружие. А при минимальном везении — выловить по всех по одному и забрать добычу.

— Гостю, пусть и незваному, положено первому представляться, — хмыкнул парень. — Или тебя в детстве вежливости не учили?

— Мал ещё меня учить, — огрызнулся Горбунов.

Мирный парень сощурился недобро, чуть напружинился, и сразу превратился в жуткое чудище, не лучше того изменённого лося.

— А домой своими ногами уйти хочешь? — спросил он вполголоса.

Угрозы в интонации не было ни на грамм. Но Горбунов сразу понял: хочет. Очень хочет. И вообще желает оказаться подальше от этого человека. Да и человека ли? Виду он постарался не подавать и, подпустив побольше злости в голос, буркнул:

— Горбунов Василий Семёнович.

— Сразу бы так, — хмыкнул парень. — А я — Терентьев Иван Силантьевич. Ты сейчас на моей земле, и я здесь в своём праве. Могу казнить, могу миловать.

Меньшой из чёрных подошел, шепнул пару слов на ухо парню и вновь отступил назад, зорко наблюдая за остатками отряда.

— А-а, коллега, значит! — улыбнувшись, воскликнул парень, и снова превратился в глуповатого увальня. — А чего ж тебе здесь, в моём лесу, понадобилось? У тебя целая аномалия под рукой. Добывай, продавай, богатей. Нет же, ты сюда попёрся и мною убитого монстра захапать захотел, поживиться решил на халяву. О том, что чужое брать нельзя, тебе тоже никто не говорил?