— Истории про хоббитов? — робко предположил Йордан.
— Не думаю, — возразила Марийка. — Там были орки и злой дракон. А ещё — варги.
Йордан боялся варгов. Поэтому он моментально прикусил язык и начал вспоминать другие сюжеты.
— Город с русалками? — вскинулась сестра.
— Нет, — Йордан покачал головой. — Они затягивали моряков на дно. И там поедали несчастных. Нас пугали русалками, чтобы мы не бродили по набережной во время шторма.
— Хорошо, — согласилась девочка. — Тогда Капитан Железная Каска?
— Тоже не годится. Помнишь про Ужасных Осьминогов?
Они продолжили перебирать варианты, особо не рассчитывая на результат. Родители постоянно что-то рассказывали или читали на ночь. Десятки, сотни историй. Марийка уже готова была расплакаться, когда Йордан схватил её за руку. Глаза мальчика сияли.
— Вспомнил!
Сестра повернулась к Йордану.
— Что ты вспомнил?
— Тихий Стимбург!
Вандермейер с интересом посмотрел на ребят.
— Это ещё что?
Лицо Марийки постепенно светлело — она начала вспоминать. Множество сказок с разными героями и сюжетами. Но все они были связаны с Тихим Стимбургом.
— Город, — пояснил Йордан, всё ещё улыбаясь. — Точь-в-точь как наш, только без паровых машин и фракций. Все люди там добрые и отзывчивые, они помогают друг другу…
— И там не было Отката! — воскликнула Марийка. — Представляете? Не было Демиургов и Посторонних. Никаких войн. Люди путешествовали среди звёзд на космических кораблях, исследовали другие планеты и жили в согласии.
Вандермейер вскинул руку.
— Ни слова больше.
— Почему? — удивился Йордан.
Худой сказочник встал с кресла и направился в угол комнаты. Туда, где стоял телефонный аппарат.
— Вы поведаете эту историю сегодня вечером, — пояснил Вандермейер. — В каминном зале.
— Существует Стимбург, о котором никто не знает, — неуверенно произнесла Марийка. Все взгляды были прикованы к ней, и это немного раздражало. — Когда мы были совсем-совсем маленькими, нам рассказывала об этом месте мама. Перед сном мы слушали истории о городе без фракций. В Тихом Стимбурге нет паровых машин, там ещё живы древние технологии предков. Не Демиургов, а тех, кто жил ещё раньше. Тех, кто построил космические корабли.
— В Тихом Стимбурге нет машин? — удивился мистер Доннован.
— Есть, — возразил Йордан. — Просто они летают и катятся по земле бесшумно. Папа говорил, что внутри этих устройств двигатели неизвестной конструкции. Водородное топливо и электрические батареи. Мы не знаем, что это такое.
— Термины встречаются в книгах, — заметил господин Ларус. — Но их значение не расшифровывается.
— В купольных городах есть эти штуки, — заверил Дин Суррэй. — Двигаются очень быстро и не дымят.