— Нет, — в голосе мальчика появилась уверенность. — Я думал, что это сны. Родители водили нас через портал ночью, и я почти всё забыл. Марийка больше моего помнит. Но это не сны. Сейчас мне кажется, город был настоящим.

— Город впустил нас, — поддержала брата Марийка. — Мы думали, что всё это грёзы. Папа и мама водили нас в Тихий Стимбург всего пару раз. Они говорили, что мы не готовы, а портал неустойчив. И неизвестно, как город отнесётся к новым гостям, примет ли всех. Там хорошо, говорил папа, но в качестве дома не годится. Слишком много вещей, которые мы не в состоянии постичь.

— Вы свободно ходили туда и обратно? — удивился Вандермейер. — Вот так запросто?

Девочка задумалась.

— Нет. Это было всего пару раз. И вряд ли мы были способны отличить мечту от яви. Прошло много лет, и мы с Йорданом не вспоминали о том крае. Родители рассказывали разные истории о людях, которые там прожили всю жизнь. О тех, кто вернулся со звёзд и не смог найти себя на Земле. О лунных поселенцах, кости которых стали хрупкими, и это помешало им перебраться вниз , на дно колодца. Так они и говорили: дно колодца. О тех, кто потерял своё тело и научился жить в воображаемой вселенной — вместе с машинами, способными думать. О тех, кто изменил себя, чтобы плавать в океане или перемещаться в безвоздушном пространстве. О тех, кто сумел достичь бессмертия, но был вынужден постоянно удалять лишние воспоминания. Папа знал всех этих людей, с кем-то дружил или вёл дела.

— Но зачем они полезли туда? — спросил Вандермейер. — Это же вымысел, плод их воображения!

— Уже нет, — покачал головой мистер Доннован. — Теперь эта вселенная существует, живёт по собственным законам.

— Мы подолгу не видели папу, — задумчиво произнёс Йордан. — В последние несколько месяцев перед исчезновением он запирался в своей лаборатории и ни с кем не разговаривал. Мама ничего не объясняла.

— Однажды, — сказала Марийка, — мы услышали их разговор. Папа убеждал маму перебраться в Тихий Стимбург и порвать все связи с нашим миром. Мама возражала. Половину слов из разговора мы не поняли.

— А те истории, — напомнил Келоэд. — О чём они?

Марийка нахмурилась.

— Вот, к примеру, сказка о капитане, влюбившемся в сирену. Капитан жил на далёких островах и частенько уходил в дальние плавания. Семьи у него не было, и капитан чувствовал себя в океане, как дома. Однажды он повстречал сирену. Вы, конечно, скажете, что сирен не существует, и будете правы. Но то — в нашем мире. А на Земле Тихого Стимбурга люди переделывают себя и живут в воде, если считают нужным. Капитан влюбился в сирену, но девушка не могла жить на суше, а он — под водой. И тогда капитан продал всё, что у него было, отправился к биоскульпторам и попросил их о помощи. Скульпторы помогли капитану, тот бросил корабль, попрощался со своим экипажем и уплыл в море. Поговаривают, что у сирен есть глубинный город, в котором наши герои и поселились. Теперь у них всё хорошо. Папа иногда общается с капитаном через ноосферу. Это такое пространство, где люди, машины и пришельцы со звёзд обмениваются мыслями.