— Жить, — философски ответил Николаич, — просто жить.

Ему сейчас еще бы стопку махнуть и огурцом соленым закусить, ей-богу! Для полноты образа.

Когда вся наша группа собралась вместе, бригадир шахты отвел нас в небольшое кафе. Люди смогли перекусить суперфудом, расслабиться и просто перевести дух, чувствуя себя, наконец, в безопасности.

Пока остальные ели, мы с Алисой и Николаичем разговорились с Торстеном — так звали бригадира. По его словам, шахту начали строить два месяца назад, и шло все довольно бодро. Проект, инвестиции, перспективы.

— Нам с ребятами сразу закинули кредитов впрок. Думали, построим и смоемся из этого портала в нормальную жизнь. Без чудовищ и неземных температур. Но потом начались пробуксовки. Обещанные три бригады не приехали, технику не подвезли, а та, что была, принялась ломаться, народ стал болеть, материалы то крошатся, то не схватываются. Я много где уже строил, но здесь будто полтергейст какой-то… Будто сглазил кто.

Торстен помолчал, а потом, будто решившись ничего не скрывать. Добавил, понизив голос:

— И… это… чудищ стало больше. Убиваем, конечно, отстреливаем. Есть два охранника у нас. Опять же обещали охрану нормальную. Но в последнее время твари зачастили.

— А вы не в курсе, что с блокпостом «Авангарда»? — спросил я.

— А я не в курсе. Пока не связывались. А что не так?

Я рассказал ему про пустую базу и найденные трупы. Информация бригадира не обрадовала, он помялся немного и шепотом сказал, что у них тоже было нечто странное. Два техника напились и устроили поножовщину. Притом, что оба были тише воды, ниже травы, а после очередной смены, когда пытались связь наладить, будто бес в них вселился.

Торстен предложил нам остановиться у них и по возможности обещал помочь подлатать транспортники. И вроде даже денег запросил немного, к тому же в бартерном эквиваленте. Выпросил у нас тело однорукого дроида.

— Предлагаю согласиться с условиями, остаться здесь и передохнуть. Все устали, — сказал Николаич и, как только он это произнес, я тоже почувствовал, что вымотался.

Эмоциональное и физическое напряжение последнего дня сказывались на голодном организме. Да и тело в кресле порядком затекло.

— Идет, — ответил я. — Переночуем и переведем дух.

— Что переведем? — спросила Алиса

— Отдохнем, говорю. То есть вы отдохнете, а я к себе сгоняю.

Я проводил машины в ремонтный цех и нашел себе укромный уголок. Такой, чтобы не мозолить глаза, но при этом быть под присмотром Николаича. Включил режим оповещения в случае опасности и отключился.

Вы покидаете центр управления