– Чем откупиться от тебя? – её мелодичный голос проникал в каждую клеточку, рассеивался и оседал на землю солнечными бликами.

Вискар, зачарованный происходящим, не успел ответить. За спиной у охотника хрустнула ветка, от неожиданности Вискар нажал на спусковой курок. Девушка упала, сражённая выстрелом. И земля вдруг задрожала, позади охотника раздался рёв нечеловеческий, который заставил Вискара обернулся. Всадник на могучем белом коне простирал руки к небу и громогласно ревел, по щекам его текли слёзы.

– Ты! – пророкотал он, тыча посохом охотнику в грудь, – ты останешься жить и будешь охранять, и беречь мои владения, всех жителей, как делала это моя дочь! Ты будешь хозяином леса до тех пор, пока относиться к тебе будут, как к божеству! Если найдётся хоть одно живое существо, которое увидит в тебе человека, уйдёшь с миром!

Сказал так всадник, засиял и растворился в этом сиянии. Так Вискар стал хозяином леса.

Эту сказку в Хаслефе знают все, от мала до велика.

Жрец Иррилий, Душа Бога, – самый влиятельный в городе драург. Все, в первую очередь правители, ходили к нему на поклон, ведь он разговаривал с богами. Иррилий приметил Дэрин на одном из городских праздников. Подошёл к ней и сказал:

– Будь со мной, манящая Дэрин, и жизнь твоя станет благостной, его сухая старческая ладонь легла на руку девушки. Дэрин брезгливо отодвинулась от старца и возразила ему:

– Твоё предложение, Иррилий, заманчиво, но моя душа принадлежит хозяину леса.

– Будь по-твоему, – жрец раздражённо огляделся и растворился в толпе.

В этот год в жребии не было нужды, жрец объявил собравшимся драургам, что узрел волю богов этой ночью и указал на Дэрин. Её отец, суровый, видимо, от рождения, лишь поджал губы, мать в голос зарыдала, только у Дэрин от восторга засветились глаза. Встретиться с хозяином леса – было её мечтой.

В назначенный день, перед тем, как деревья сбросят листву, её снабдили едой и питьём. Девушка взяла корзинку, простилась с семьёй и вышла из города.

Дорога, широкая поначалу, к концу дня сузилась в еле заметную тропку. Когда и её Дэрин перестала различать, шла просто, куда глаза глядят. К ночи нашла дерево с большим дуплом, в таком запросто можно обустроить себе жильё. Натаскала веток для ложа, сверху постелила сухой травы. Рядом с деревом решила развести костёр. Но, как только первые языки пламени взвились вверх, налетел ветер и погасил их. Сколько девушка не пыталась, не смогла разжечь огонь, спать легла, так и не согревшись.

Приснился ей странный сон. Она видела оленя, который с остервенением разбросал заготовленные ветки для костра, потом подошёл к спящей Дэрин и обнюхал её. Сон казался настолько явным, что девушка, кажется, ощутила дыхание зверя на щеке. Оно тёплой волной растеклось по телу, отчего Дэрин согрелась и спокойно проспала до утра.