— А вот передёргивать не надо, вождь, — качнула головой девочка. — Это вы пришли к нам в гости… незваными. И вы стоите у нашего города. Так что нет, не получится, вождь. А если вы так переживаете о бессмысленных потерях, у меня другое предложение: вы снимаете осаду и уходите к себе, а мы со своей стороны, так и быть, обязуемся обеспечить вас продовольствием.

— У вас был шанс до поражения герцогской армии, но сейчас…

— А сейчас осталась королевская. И герцогская пусть и потерпела поражение, но не разгромлена. Иначе вы бы уже шли к Лоргсу отсюда. — Элайна вспоминала размышления Картена по поводу неожиданных ходов, что ещё могли бы сделать гарлы.

— Зачем? — опешил Лат.

— Захватить брата. Или поторговаться за Тарлос в обмен на Лоргс. В любом случае вы выиграли время.

— Как раз его нам и не хватало.

— Что ж… Вы его получили. Вождь, даже мне, блондинке, понятно, что время для вас сейчас самое важное. И потому вы и говорите здесь со мной. В этом же случае уже вопрос стоит в сроках и потерях. Вы не сможете осаждать зимой, придёт армия герцогства или нет. Нам нужно продержаться до осенних дождей.

Лат помолчал… Вальд же не сдержался.

— Леди, насколько я вижу, вы брюнетка… Я бы сказал, жгучая брюнетка.

Элайна обиженно глянула в его сторону.

— Это по цвету волос я брюнетка, а глубоко в душе я настоящая блондинка.

— Если продержитесь, — сурово вмешался в дискуссию Лат. Шутки, похоже, для него закончились, и прерывать серьёзный разговор он не желал. — Спросите вашего капитана, сколько у вас шансов.

— О, этого не требуется. Мы каждое утро обсуждаем наши шансы, так что я в курсе его мыслей на этот счёт. Да ведь вы и сами не верили, что мы примем ваше предложение. Не так ли?

— Леди, вы понимаете, что произойдёт с городом, если мы его возьмём?

— Если, вождь. Если… — И тут Элайна, потеряв серьёзность, радостно воскликнула: — Да! Я это сказала! И в тему!

Столкнувшись с общими ошарашенными взглядами, пояснила:

— М-м-м… В книге читала. В старину очень-очень давно жил такой народ, который старался говорить очень кратко и только по делу. И однажды на них напал один завоеватель и заявил, что если он возьмёт их города, если он покорит их, если захватит пашни… В общем, они ему ответили одним словом: «Если». Давно хотела так сделать!

Лат некоторое время молчал, при этом на девочку он вообще старался не смотреть — смотрел на капитана.

— Леди, вы собираетесь говорить цитатами из книг? — наконец поинтересовался Лат.

— Если они в тему, — кивнула Элайна. — Надо же блеснуть своей эрудицией и покорить начитанностью.