«Это нейтральные НПС, торговцы , — написала мне разведчица в текстовый чат. — П опробуй раскрутить их на инфу» .

Ну, до этого я и сам бы додумался, раз такая оказия приключилась. Даже у чёрта на рогах всегда есть шанс нарваться на неожиданную встречу, и очень хорошо, что нам попались такие вот миролюбивые существа. Грех этим не воспользоваться.

— Здесь неподалёку, — ответил я. — Аванпост «Талвро-19», нас там ждут товарищи.

— Хорошая станция, и рынок интересный, — одобрительно прогудел мой собеседник. — Наш «Бродяга» прошёл там совсем недавно. Скажу я вам, дорогие мои: народу на аванпосте заметно прибавилось с прошлого нашего посещения. Да вы наверняка и сами в курсе. Похоже, что слухи о скором появлении Скульпторов не врут.

— Мы прилетели сюда задолго до остальных, — пожал я плечами. — Наш лидер наводил справки у руководства «Талвро», но те упорно хранят молчание. Если где-то и произошла утечка разведданных, то вряд ли от них.

— Значит, вы — простые исследователи?

В синтетическом голосе робота проскользнул неподдельный интерес.

— Да, воевать мы не собираемся — по крайней мере, сейчас.

— Эх, дорогой, вот все бы так… А то сначала стреляют, потом верещат: «Извините, мы больше так не будем, не отрывайте нам ничего!» — Оптимист издал полный раздражения звук, отдалённо похожий на фырканье. — Вижу, ваш звездолёт явно не в лучшей форме. У меня есть несколько замечательных чинильщиков, истосковавшихся по работе; вылижут корветик до зеркального блеска! По цене сойдёмся, не волнуйся, Оптимист с мирных исследователей много не дерёт.

Заявление робота положительных эмоций мне не принесло. Получается, он мог спокойно сканировать «Буревестник», не тревожа системы безопасности. Надо будет по возможности разузнать об этой способности.

— Что есть, то есть, — не стал я отпираться. — Вот только мы сейчас на мели, а в долги влезать не хочется.

— Дорогой, ну какие ещё долги? — махнул золочёной конечностью Оптимист. — Ты лучше скажи, кто это вас так потрепал?

— Какие-то неопознанные агрессивные сторожевики, — неохотно пояснил я, прекрасно понимая, что сейчас на информацию раскручивают меня самого. — Несколько звеньев. Едва ушли от них.

Делать секрет из нападения не было смысла, я лишь тактично умолчал, что встреча нам обошлась ровно в корабль. Робота это заявление не на шутку встревожило — визоры встали по стойке «смирно», а сам мех приподнялся со своего ложа, или что там у него.

— Ай, как нехорошо! И здесь они объявились. Что-то слишком уж близко…

— Что вы имеете в виду? — тут же уточнил я.

— Прежде их стаи попадались нам довольно далеко от границ Союза. Для нас они не представляют существенной угрозы, предпочитая поскорее убраться с дороги. Мы их не преследуем, но одиноким исследователям вроде вас стоит их остерегаться.