Затратно, но по-другому уйти от такого монстра не вышло бы, да и то не факт. На такой манёвр у любого серьёзного звездолёта имеется варп-сетка, блокирующая всякое перемещение связанного ею корабля. Только у «Буревестника» она отсутствовала — по крайней мере, пока. Действует она не особо долго, но нам второго залпа и не понадобится.

Неизвестный корабль оказался аж целым крейсером неизвестной постройки. По крайней мере, каталог отказался подобрать какой-то внятный аналог. А я всё больше стал задумываться о том, что потратился на эту покупку совершенно впустую. За весь наш полёт он смог опознать лишь один наш корвет, стандартной комплектации.

Выглядел крейсер как нагромождение различных по размеру секций, безо всяких намёков на архитектуру, отчего он напоминал скорее станцию, чем звездолёт. Фракция тоже поначалу не желала определяться, лишь после пришедшего сигнала связи рядом с пиктограммой исполина появился значок в виде стилизованной шестерёнки, вписанной в синий круг.

Пояснение тут же выскочило в отдельном окошке.

Фракция: Бродячие роботы.

Отношение: нейтральное.

— Чего⁈ — опешив, произнёс я вслух.

Нейроинтерфейс воспринял моё восклицание буквально и ответил на запрос, посланный с крейсера. Перед глазами развернулся голографический экран, на котором спроецировалось изображение странной блестящей конструкции. Затем камера чуть отдалилась, перефокусируясь, и я смог разглядеть многоногую паукообразную фигуру, восседающую на широком постаменте.

Робот (а это, несомненно, был именно он) выглядел, как начищенный самовар, который собрали из разных кусков металла. Каждая сложенная конечность имела собственное покрытие — от угольно-чёрного карбона до золотого глянца. Сегментированное тело украшали вставки из разноцветных металлов и минералов. Некоторые вдобавок ещё и светились изнутри. Голова, похожая на гранёный котелок, опоясывалась по периметру визорами на гибких антенках, которые постоянно шевелились, пихая и отталкивая друг друга. Задним больше всех недоставало обзора, и они выкручивались, как могли, выглядывая из-за широкой короткой шеи. Зрелище ещё то — будто на механическую Медузу Горгону смотришь!

— Приветствую вас, дорогие мои! — весело произнёс дроид вполне человеческим, но всё равно каким-то синтетическим голосом. — Я — командир «Бродяги-8», звать меня Оптимист.

— Серьёзно, что ли? — послышался позади голос Шандайн, которой ещё секунду назад там точно не было.

— Серьёзней некуда, красавица! — Робот чуть наклонил голову, отчего визоры зашевелились ещё сильнее. — Раньше у меня имелся лишь серийный номер, но с тех пор прошло очень много времени… Боюсь, у вас нет столько времени на всю эту долгую историю. Сейчас мы с друзьями летаем туда-сюда, предлагаем разумным сущностям лучшие товары в галактике. Естественно, по самой низкой цене. Куда путь держите?