Пока шли, в голову постучалось первое рацпредложение: чтобы не таскать ограниченное грузоподъёмностью количество руды, можно соорудить какую-нибудь простенькую тележку. Наверняка подходящий чертёж найдётся.
Некогда ровные стенки кратера давно осыпались и теперь представляли собой беспорядочные каменистые завалы, укрытые тенью от палящих лучей. Первых крупных булыжников мы достигли минут через десять, а ещё через пять песок окончательно превратился в крупную гальку, из которой потихоньку начинали вырастать отвесные скалы. Вокруг не было ни намёка на растения — только пыль и камни.
Мы достали инструмент и приступили к изъятию геологических проб. Кирка — не самый удобный инструмент, и ею ещё нужно научиться пользоваться, но чего-то более серьёзного мы себе позволить не могли. Всякие пневмоотбойники и прочие блага цивилизации доступны лишь всяким узким специалистам — геологам, шахтёрам и искателям.
Половину ячеек я заполнил отколовшимися камушками, после чего уже занялся их старшими собратьями. Некоторые из них отличались от общей массы по цвету и могли иметь другой состав. К несчастью, именно такие перспективные глыбы меньше всего оказались подвержены процессу денудации, и найти их осколки оказалось очень нелёгким делом.
Тут и пригодились кирки.
Главное в этом деле — бить по едва заметным трещинам, иначе отскочившая рабочая часть может прилететь в начинающего горняка. То ещё удовольствие! Мы с Велионом ощутили это на собственной шкуре практически сразу. И только наличие защитных костюмов спасало нас от серьёзных травм. Увы, но бегать постоянно в силовом коконе слишком затратно, а энергию нам теперь нужно жесточайше экономить.
После очередного неудачного удара, едва не оставившего Велиона без наколенника, игрок хрипло рассмеялся и выдал странную фразу:
— А ведь от судьбы действительно не убежишь!
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
— Нам всем грозило отправиться на рудники, — охотно пояснил он, давясь от смеха. — Куда-то на астероидные пояса в одном из дальних рукавов. Но мы решили избежать такого сомнительного игрового процесса, улетев с тобой. И вот мы здесь, на каком-то Шебасе, рубим камни молотком… Слушай, а давай доколотим вот эту руду и будем сворачиваться?
— Мы ещё не заполнили инвентарь вообще-то, — напомнил я ему.
— Дьявол с ним, успеем ещё сюда не раз вернуться! — махнул рукой шпион. — Я просто хочу успеть к началу сессии остальных — посмотреть на их лица, когда они увидят твои кирки и лопаты.
До самого вечера по всему кратеру раздавался мерный перестук, будто здесь трудились сошедшие с ума гномы из какой-нибудь сказки. Работали мы не покладая рук, наполняя отколотой породой простенькие тачки с широкими колёсами, лишь изредка делая перерывы, когда выносливость грозила упасть вообще до нуля. А привозя добычу на корабль, до краёв напивались воды, так как костюмы полностью не справлялись с адской жарой, царившей на поверхности.