Третья девушка, высокая блондинка, у которой, видимо, и был день рождения, с озорной улыбкой посмотрела на мою знакомую.

— Светка, а ты говорила, чудес не бывает! Вот тебе и рыцарь… — она смерила меня оценивающим взглядом, — правда без коня.

Девушка покраснела и с благодарностью посмотрела на меня.

— Спасибо, правда. Я не знаю, что бы мы без тебя делали.

— Не за что, — ответил я. В голове пронеслось воспоминание о том, как я ушел из магазина, проклиная себя за нерешительность. Нет. Не в этот раз.

— Я Александр, — представился я, глядя прямо ей в глаза. — Можно просто Саша.

— Светлана. — Ее улыбка стала теплее.

Наступила короткая пауза. Момент, который нельзя было упускать.

— Светлана, — начал я, чувствуя, как все подруги внимательно на нас смотрят. — Я не шутил тогда, в магазине. Я действительно недавно в городе и почти ничего здесь не знаю. Может, ты согласишься как-нибудь показать мне пару интересных мест?

Брюнетка рядом с ней едва заметно толкнула ее локтем. Светлана рассмеялась, и этот звук окончательно развеял остатки напряжения.

— Я не против, — сказала она, и в ее глазах блеснули озорные искорки. — Записывайте номер.

Она продиктовала цифры, и я внес их в коммуникатор.

— Поздравляю именинницу. И хорошего вам вечера, — сказал я, поймав ободряющие взгляды ее подруг.

Когда я вернулся за наш столик, ощущая на спине их любопытные взгляды, Лиса с ехидной улыбкой подняла бровь.

— Ну что, Сашка, подружку себе нашел? Быстро ты сориентировался.

Я лишь пожал плечами, чувствуя, как к ушам приливает кровь. Гром одобрительно хмыкнул, а Ворон, к моему изумлению, едва заметно улыбнулся.

Веселье прервал Кайл. Он подождал, пока официант принесет новый заказ, и, когда мы остались одни, его лицо стало серьезным.

— Саня, — тихо сказал он, и от его тона все шутки мгновенно прекратились. — Ты сегодня все сделал правильно. Но будь осторожен. Ты наступил на хвост очень ядовитой змее. Строгановы этого не простят.

Предупреждение Кайла повисло в воздухе. Легкость вечера, весь флер роскоши и флирта мгновенно улетучились.

«Надо буде почитать о Строгановых, да и вообще освежить память и полетать бархатную книгу, здесь почти каждый второй или аристократ или связан с каким-либо родом» — промелькнула в голове.

В этот момент тягостную тишину нарушил официант. Он бесшумно подошел к столику, сменил наши тарелки и поставил в центр стола заказанные мясные блюда, от которых пошел густой, дразнящий аромат. Эта простая, бытовая деталь, вторжение нормального мира в нашу напряженную паузу, сработала как щелчок выключателя.