— Разумеется, ваше величество.

— Скольких солдат сможешь содержать на полном довольствии?

— Если на постоянной основе, то сейчас, полк элитных егерей, вполне осилю.

— Те егеря что я отправил в твои земли осенью, на данный момент расквартированы в столице графства. Полторы тысячи человек. Построишь им лагерь, а я направлю часть финансирования из военного министерства. Очень уж удобное тактическое расположение, но прежний граф не мог себе позволить содержать такую ораву.

Императорская аудиенция, мягко говоря, несколько затянулась. Меня привезли во дворец ближе к полудню, а сейчас уже ужин и мы сидим в малой столовой жилой части дворца в компании императрицы Айсы Арейн, десятилетней принцессы Таи Арейн, и уже знакомого мне виконта Корта, бастарда, к которому императрица относится весьма спокойно и даже заботливо. Чувствовал я себя немного неловко, но обстановка за столом выглядела вполне демократичной и непринужденной.

— Скажите граф Оринг, — вдруг обратилась ко мне императрица, очень красивая и статная женщина, — до меня дошел слух что вы обучались фехтованию у полковника Саона Дервея, это действительно так?

— Истинно так, ваше величество, правда тогда он был майором и командовал гарнизоном крепости «Порог бездны».

— Раз вы владеете мечом, граф, почему в таком случае вы известны в некоторых кругах под прозвищем Мастер ножей?

— После войны с цисарийцами в Саяре, где я получил свое увечье в рядах ополчения, мне пришлось зарабатывать на жизнь заточкой ножей, ваше величество. Мастеровые цеха отвернулись от ослепшего калеки, а вот наемники взяли нас с сестренкой под опеку и меня в качестве точильщика, они и дали мне прозвище.

— Как интересно, и что было дальше? — спросила императрица с нескрываемым интересом, под молчаливое согласие императора.

— В городе становилось неспокойно. Империя намеревалась выбить цисарийцев из Саяра, всех наемников захватчики чуть ли ни силой тащили в ополчение и стражу. Вот я с группой наемников и ушел в империю, в крепость «Порог бездны» в качестве ремесленника отряда обеспечения. Но солдаты удачи братия неспокойная, редкий день обходится без конфликта. Тогда я и задумался над тем чтобы обучиться фехтованию помимо тех фокусов, которых нахватался у бойцов отряда. А майор Дервей заметил мои неумелые попытки и взялся помочь. Ему стало интересно, что получится если обучить слепого бойца. На основе его уроков и наставлений, благодаря ремеслу оружейника, я смог разработать свой собственный стиль и собственное оружие.

— Получил боевой опыт сражений в разломе с чудовищами и наемниками. И этому же стилю ты обучил сестренку, — добавил от себя сам император, — которая на экзамене в академию магии два раза одержала победу над полковником Магуром, инструктором гвардейской академии.