Единственное, на мой взгляд, разумное объяснение, работорговля. Таким путем можно вести вереницы рабов, которые вполне могут окупить все затраты. Либо что-то настолько ценное, вокруг чего можно городить такую сложную и многоступенчатую логистику. Рабский труд в империи запрещен. Загнать рабов в шахту не позволит гильдия шахтеров, которая сразу же настучит наверх по инстанциям. Рабов надо охранять и держать в цепях иначе разбегутся. Если только перепродавать, но куда? В бывшее княжество Кирин, на другой стороне реки? Так теперь это тоже имперские земли. Поймает первый же патруль если и не задержат, то точно пустят слух, до моей агентурной сети в любом случае дошла бы хоть крупица информации. Золотой прииск? Как вариант, местным золото не нужно, а если и нужно, то сами они его в рентабельных объемах добывать не могут, вот Латуры и взялись разрабатывать жилу. Даже если золото, его же надо как-то оформлять и легализовать. Иначе это просто слитки металла не приносящие прибыли. Как вариант чеканить фальшивые империалы с более низким содержанием золота. А смысл? Фальшивка тем и выгодна что как раз-таки золота там и нет.
Поселок зажатый в этой горной долине, где еще в некоторых местах лежал снег, оказался пустым, совершенно. Дома в нем достаточно добротные, не заброшенные, вполне пригодные для проживания если протопить печи и принести припасы. А так в поселке никого. Люди здесь бывают, но периодически, не постоянно. Пользуясь отсутствием свидетелей по возможности изучаю каждый дом, каждый подвал и погреб. Есть какие-то заначки наемников или торговцев, которые сюда приходят. Нашел короб с сушеными соцветиями, которые в империи заваривают как чай. В другом тайнике нашелся кожаный мешочек с солью и три серебряных империала. В некоторых домах у печей заботливо сложенные стопкой сухие дрова и розжиг в виде наколотых щепок. Вот как не крути, а все равно получается, что этот поселок ни что иное как перевалочная база. Что-то ценное приносят сюда на своих горбах наемники и меняют у местных на что-то не менее ценное. И я обязательно должен выяснить что же это такое ценное. Придется наведываться сюда хотя бы через день дожидаясь очередной сделки. По косвенным признакам я смог выявить только сам факт какого-то, без всяких сомнений выгодного обмена. Как только пойму, что и на что меняют, картина сложится полностью и я смогу во всем разобраться.
В середине первого месяца лета, когда в столице традиционно установилась жаркая и сухая погода, в первый будний день декады после выходного, ранее утро взорвалось сотнями громких детских голосов: