— Зная тебя, Ард, охотно верю. Но тут и вполне богатый край севера империи находится в упадке, что начали применять такие жесткие меры, а ты говоришь о пустыне.

— Север не в упадке, Корт. Север невероятно богат, плодороден и полон ресурсов. Всему виной бездарное управление. Не удивлюсь если герцогский трон в связи с этими репрессиями и арестами, освободится. Не хочешь его занять?

— Я не стану переходить дорогу братьям, Ард, это небезопасно, да и бессмысленно. Меня совсем не прельщает власть, вопросы управления, политическая возня. Я бы с удовольствие отправился с тобой изучать ту самую пустыню, отправился бы в дальнее путешествие куда-нибудь на север, на другой континент. Я хочу быть подальше от столицы, от дворца.

— Так, а что тебя останавливает? Боишься оттолкнуть лодку от причала? Ты волен организовать экспедицию, войти в состав посольской миссии. Братья будут только рады если ты умотаешь в дальние края.

— Ага, — ухмыляется Корт. — В надежде на то что я оттуда не вернусь. Я до сих пор жив, только потому что смог доказать полное безразличие к власти. Я знал, что меня попытаются убрать если не братья, так придворные. Потому и увлекался чем угодно, искусством, музыкой, литературой, но не совал нос в дела государства, хоть отец и настаивает, чтобы я присутствовал на разных совещаниях и заседаниях.

— Не это тебя спасает от травли и попыток покушений. Тебя спасет твоя собственная самоизоляция, которую ты неосмотрительно посмел нарушить. Это заметил твой отец, это же заметят твои братья. И в какой-то момент до них дойдет, что мы довольно хорошо нашли общий язык. Именно это понимание нарисует на твоем лбу мишень. Возможно твоя дружба с кем-либо еще, может и не вызвала бы таких опасений, но ты подружился со мной, выскочкой, который оттоптал больные мозоли уже очень многим, и продолжаю это делать.

— Признаться, Ард, я не рассматривал вопрос в таком свете, — отвечает Корт после долгого раздумья. — Тут в пору задаться вопросом, кто из нас слепой. В этом свете я уже не рассматриваю какую-нибудь дальнюю экспедицию как блажь или прихоть. Вот ведь проклятие! Ты прав Ардум. Я потянулся к тебе заинтересованный твоей неординарностью, но со стороны это действительно можно расценить как поиск сильного союзника.

— В целях пресечения возможных кривотолков мы вполне можем разыграть спектакль, где насмерть поссоримся, или даже подеремся на дуэли.

— Очень хочу надеяться, что до таких радикальных спектаклей дело не дойдет. Я подумаю над тем как снизить уровень тревоги у братьев и их сторонников.