Когда не было посторонних, я вполне справлялся с управлением лошадью и сам, так что Але не приходилось вести меня. Поэтому в пути Аля ехала рядом со мной.

— Ты совсем не изменился, Ард. Каким был до получения титула таким и остался. Я наблюдала за тобой среди аристократов на праздниках. Ты на них совсем не похож. Они знают о своем высоком происхождении, гордятся этим, кичатся, а вот их поведение при дворе говорит об обратном. А ты не изменился. Так и остался скромным ремесленником, умелым мастером, хитроумным, сообразительным, а главное доброжелательным. Именно поэтому к тебе так хорошо отнеслась императорская династия.

— Я знаю свое место, дорогая. Прекрасно понимаю, что обретенный дворянин, всегда объект насмешек и снисходительного отношения. Но главное в том, что в корне этого пренебрежения кроются в зависти. И даже неважно, как и за что простолюдин получает титул милостью императора. Сам факт того что это произошло, уже вызывает зависть и ревность. Купил ли он его за огромные деньги, заслужил в кровавой битве ратными подвигами, принес ли пользу государству разгадав секрет особенного рецепта, не имеет значения. Прочие дворяне в этой связи оглядываются на себя, на своих близких и детей, и понимают, что ничем не отличаются от простолюдинов кроме наследного титула. Их титул не дает им повода гордится собой, это данность, полученная при рождении, а не заслуга.

— А получение дворянства было твоей целью, когда вы с Наей приехали в столицу? — с интересом спрашивает Аля, подъезжая еще ближе.

— Когда я окончательно составил рецепт своего булата, еще там, в горах у разлома, я догадывался что это очень серьезное достижение. Буквально прорыв. Я понимал, что переданный имперским властям секрет можно расценить как достойный титула. Но я не настолько наивный. Ведь важно еще и правильно передать эти знания. В моем случае легко могла возникнуть ситуация, когда кто-то достаточно проворный смог бы выдать мой рецепт за свой. Так что да, получение титула или другой достойной награды, входило в мои планы. Но титул мне был нужен не ради удовлетворения своих амбиций, а для свободы действий. Все остальное что к нему прилагается, можно считать дополнительным, приятным бонусом, и в то же время бременем большой ответственности.

— Ты же понимаешь, что после событий на севере, после всех этих арестов, допросов, и последствий, в империи начнутся волнения. Не заметить твое участие в этом деле довольно сложно. Слухи и домыслы вынесут тебя в сферу внимания.

— Волнения если и начнутся, то среди знати. Простым людям нет дела до проблем олигархов и аристократов. Иные только злорадно пошепчутся в трактирах да выпьют за здоровье палачей, чтобы у тех рука не дрогнула.