— Егор не считается, — вмешалась Катя. — Он предложил Ксюше остаться друзьями, а через неделю женился на своей бывшей.

— Спасибо, что напомнила, — буркнула я. — Именно этих подробностей твоей бабушке и не хватало.

— Так ты сама начала жаловаться! Я тебя вообще-то утешала.

И ведь не соврала. Минут десять назад я действительно жаловалась. Сначала рассказала про Дениса, с которым познакомилась весной. Мы почти два месяца переписывались, четыре раза встречались, ходили в кино, ужинали, однажды даже выбирали ему рубашку на свадьбу приятеля. Всё шло настолько нормально, что я позволила себе поверить: вот теперь точно получится. Потом Денис отменил пятую встречу, сославшись на работу, не ответил на два сообщения, а через неделю сообщил, что я замечательная девушка, но он «не чувствует между нами искры».

Эту искру мужчины рядом со мной не чувствовали с пугающим постоянством. Один был не готов к серьёзным отношениям, другой всё ещё любил бывшую, третий после единственной встречи удалил переписку у обоих собеседников. Я не выбирала имена будущим детям, но иногда хотелось понять, почему окружающие легко находят друг друга, а я который год коллекционирую отказы.

Вот и сегодня меня понесло. Я выпила вторую кружку чая, съела пирожок, вспомнила сообщение Дениса и пожаловалась Кате, что мне уже двадцать шесть, а нормального парня всё нет. Может, со мной действительно что-то не так, что мужики шарахаются от меня, как от прокажённой. Я рассчитывала получить от подруги пирожок, сочувствие и несколько оскорблений в адрес Дениса. Получила предложение выйти замуж за пещерного Зверя.

— Даже если допустить, что мне нужен этот ваш обряд, почему сразу в невесты? — спросила я. — Нельзя попросить зверя слегка поправить личную жизнь? Пусть хорошего мужчину пришлёт. Желательно неженатого, работающего и без коллекции фотографий бывшей в телефоне.

— Просить надо как положено, — терпеливо объяснила баба Зоя. — Скажешь слова, постоишь немного и вернёшься. Если Зверь тебя не выберет, всё равно поможет. После такого обряда жених быстро находится.

— А если выберет?

Старушка пожала сухонькими плечами.

— При мне никого не выбирал.

После этого даже Катя перестала улыбаться. Она отложила пирожок и нахмурилась:

— А до тебя?

— А кто ж его знает. Раньше люди лишнего не рассказывали. Моя бабушка говорила, что Хозяин бора не каждую слышит и ещё реже отвечает. Но обижать пришедших не обижает. Либо возьмёт себе, либо откроет дорогу к другому мужчине.

— Замечательный выбор, — сказала я. — Либо замуж за неизвестное существо, либо обратно в приложение для знакомств. Даже не знаю, что страшнее.