Я почуял чью-то могучую магию, и тут же позади меня земля рассеклась трещинами. В одну из них попал ногой вынырнувший из дыма первушник — тоже спасался — и явственно послышался хруст в его лодыжке. Стихийник заорал, но его крик потонул в гортанном бульканье, когда беднягу насквозь проткнуло стрелой, причём с одного бока на другой, пробив ещё и руку. Охренеть, у кого-то лук бронебойный просто!

Ещё одна стрела пронеслась надо мной, оставляя дымный след. К счастью, сделав ещё пару кувырков, я прижался уже к бревенчатой спине. От которой мне тут же пришлось отпрянуть — из дыма выскочил воин, с криком замахнулся и врубил здоровенный клинок прямо в сруб.

Это оказался, кстати, Степной Хомяк. Недолго он орал — из его груди вдруг вырос наконечник копья, и воин так и застыл, воткнув меч в избу. Силуэт, который пробил его копьём, оружие даже не вынул, так и исчез в дыму.

Я не сводил глаз с погибшего первушника, чтобы увидеть, куда унесётся светлячок. Унёсся… Хм, всё-таки деревня не совсем окружена — светлячки хоть и улетают, но всё больше в одну сторону. Как минимум на север ещё ни один не направился.

Я пополз было к убитому Хомяку, надеясь завладеть копьём, но тут из дыма выскочил ещё один зверь. Его ручища сграбастала меня прямо в движении, схватив за шею, и прижала меня к срубу — плечом я ощущал труп Хомяка совсем рядом.

Зверь, приставивший мне к животу клинок, оказался одет в буро-золотистый доспех. Кольчуга грязно-коричневого цвета, с золотой каймой по краям, на наплечниках, и кудрявые чёрные волосы, почти ниспадающие не плечи. Волосы, кстати, были подобраны золотым обручем, с мерцающей звездой на лбу. Да уж, красавчик прям! На груди у него красовался небольшой позолоченный кружок, с тиснением в виде башни со шпилем, тоже с яркой звездой на конце.

В этот момент ни о какой безопасности я не думал, поэтому сразу же глянул меру. Вторая ступень.

— Первушник думает сбежать? — зверь расхохотался, потом жадно принюхался, — Пятиступка? О-хо-хо, инквизитор меня похвалит за такой улов! — на радостях он воткнул меч в землю и стал стягивать с пояса моток верёвки.

В этот момент совсем рядом с нами снова рвануло, и мир осыпался сверху россыпью горящих щепок. Какая-то изба перестала существовать.

Пока зверь отвлёкся, я, протянув в сторону руку, стянул шлем с погибшего Хомяка и просто нахлобучил сверху на моего обидчика. Причём надел косо. Тот сначала рванул рукой к рукояти торчащего в земле меча, но промахнулся, потому что я ударил в него воздушной подушкой.

Мне даже стало обидно — вообще-то я ударил со всей своей первушьей мощью, но зверь от моего могучего удара просто качнулся на пару шагов назад. Зарычав, он попытался снять шлем, но тот зацепился за обруч на лбу, и пока зверь ворочался… вдруг получил в висок полметра пернатой смерти.