— Максим, не надо меня обманывать, — теперь я отчетливо слышал мольбу в голосе. — Я признаю, что была неправа, возможно, я слишком сильно давила на тебя из-за увольнения. Но ты же у меня умный, мы вместе, и мы со всем справимся. Я готова потерпеть…

— Маня, — перебил я жену, чувствуя, как голова начинает идти кругом. — Ты о чем? Что случилось?

— Скажи мне честно, — она смотрела на меня как следователь на допросе. — Ты проститутка?

Я сделал ещё один глоток кофе и аккуратно поставил чашку на стол, отодвинулся и посмотрел в глаза жене. Она напряжённо ждала от меня ответа. Я изо всех сил старался успокоиться, но внутри меня все клокотало. Энергия требовала выхода наружу.

— Маня, я… — выговорить фразу все-таки не получилось. Я расхохотался, причём так громко и заливисто, что мой смех наверняка было слышно во всем доме. Не переставая смеяться, я сходил в прихожую и достал из сумки трудовой договор.

— Слушай, я знаю, что ты никогда не шаришься по моим карманам и сумкам, но, наверное, в этот раз стоило сделать исключение, — я продолжал всхлипывать, но первая волна уже прошла. — Как тебе в голову такое могло прийти? Посмотри на меня, где ты таких ночных мотыльков видела?

— Ну а что я должна подумать? — Машка начала оправдываться, но при этом цепким взглядом просматривала бумаги, которые я ей дал. — Ты приходишь домой далеко за полночь, выжатый как лимон, и вдобавок ложишься спать в новых дорогущих брендовых трусах. А те, которые были на тебе, почему-то все перепачканы интимной смазкой. Какие могут быть варианты? Я в соцсетях в трёх местах спрашивала, и все предположили только этот вариант.

— Слава богу, ты маме с этим вопросом не звонила, — заулыбался я. — А то я представляю ее версии…

Машка пошла пунцовыми пятнами.

— Ну-ка, — я присел обратно к столу и изобразил крайнюю степень интереса. — Удиви меня. Неужели нашлись более веселые варианты моего трудоустройства?

— Неважно, — лицо Мани стало красным целиком. — Но ведь согласись, что это выглядит странно. Ты завалился спать, ничего не объяснив, а я всего-навсего хотела утром постирать наше белье.

Я согласился, и продолжая периодически хихикать, рассказал Машке про ванну виртуальной реальности, про своего персонажа и про то, что пока не очень понимаю, в чем именно заключается моя роль.

С каждым словом Маня оттаивала все больше, серьезность исчезала, уступая место искреннему интересу.

— Клааасно, — протянула она. — Я и не подозревала, что такая работа вообще существует. Слушай, Максим, а может мне тоже можно туда устроиться? Буду у вас там русалок тестировать, а?