Именно туда мы и направились, рассекая на черной BMW чиновника, кажущейся на фоне одноэтажных домиков маленького российского городка каким-то пришельцем из другого мира. Семенов вел свою обычную и размеренную жизнь, не веря, что где-то в его недрах свила гнездо злая проказа, убивающая жителей. Детвора как ни в чем не бывало гоняла на велосипедах, кошки гуляли по заборам, бабушки катили тележки с продуктами, возвращаясь с магазинов. Все вокруг было таким тихим и по-домашнему милым, что будило единственное желание — махнуть на озеро с надувным матрацем. Поплескаться там, попить лимонада, позагорать, покушать шашлыков, которых нажарят взрослые…

Да-да, весь облик города словно бы пытался убедить меня, что я не опытный инквизитор, привыкший брести по пояс в огне и крови, а тринадцатилетний пацан, приехавший в гости к бабушке. Что мне не нужно терпеть тесноту жаркого ИК-Б, не нужно шагать навстречу неизвестности и опасности, стиснув зубы, не нужно бояться ужасов, которые скрывает в себе провинциальный городишко. Самое главное всего лишь беззаботно докатить с помощью палки стальной обод от разломанной бочки до поворота! Как тогда, в детстве! Смеясь и сверкая на бегу чумазыми пятками…

Но нет, это была лишь феерия моего сознания, порожденная сходством с виденными в далеком прошлом картинами. А нынешний я сейчас делил заднее сидение с майором Калистратовым, который вызвался поехать с нами. Он по такому поводу даже сумел втиснуть свое объемное пузо в штатный защитный костюм, позаимствованный в местном отделении ФСБН. И теперь офицер так громко пыхтел сквозь фильтры маски, что я опасался, как бы его удар не хватил с непривычки.

— Значит так, Факел, — в приказном порядке инструктировал он меня, обливаясь потом, — ликвидаторы из Нижнего будут здесь через пару часов, а мои ребята зайдут на территорию завода сразу, как только ты дашь отмашку. Поддержат, как смогут. На рожон не лезь, понял? Один кукловод нам нужен обязательно живым! Следственные мероприятия, возможно, не совсем твой профиль, поэтому ты можешь таких тонкостей и не знать. Так что я тебя предупреждаю, поднять и допросить мертвого инфестата с помощью некроэфира невозможно! Если хлопнешь наглухо — считай, запорол всю операцию. Остальные соучастники разбегутся раньше, чем мы отсюда выйдем.

— Понял, — коротко кивнул я. — Постараюсь взять кого-нибудь живым.

Видно, что Калистратова мой ответ не совсем удовлетворил, однако бурчать и возмущаться он по этому поводу не стал. Тем более, что заместитель уже свернул на территорию заброшенного арматурного завода, проехавшись прямо по поваленным воротам проходной.