— Твою мать. А ведь я предлагал оставить «Полтаву» и идти на прорыв пятью броненосцами. Так нет, четыре двенадцатидюймовых орудия уравнивают наши силы с Того, — в сердцах высказался Эссен, опуская бинокль.

Он со всем командным составом стоял на ходовом мостике, всматриваясь в приближающийся броненосный отряд Того. На этот раз их было семь вымпелов, к ним присоединился «Якумо».

Теперь на «Полтаве» сосредоточится огонь сразу двух броненосных крейсеров. Впрочем, это ненадолго. Коль скоро в известном мне варианте «Полтава» достаточно быстро отправила «Якумо» восвояси, то с новым дальномером она сделает это куда быстрее и качественней. Меня куда больше занимает, как будут обстоять дела с «Севастополем». Желательно выйти из боя с минимальными повреждениями. И уж точно без пробоин.

— Вы здесь, Олег Николаевич, — заметил меня Эссен.

— Так точно, Николай Оттович.

— Хронику-то снимаете?

— Засняли первую фазу боя. Сейчас Родионов снимет и вторую, — указал я на кинооператора, парящего под парашютом.

— Это хорошо. Останется память потомкам о том, как мы сражались.

— И я надеюсь, не о том, как наши броненосцы в смелом и решительном броске идут на таран, — глядя прямо в глаза каперангу, произнёс я.

— А есть предпосылки к ведению боя накоротке? — с явным подтекстом спросил Николай Оттович.

— Таковых предпосылок нет. Но вдруг в отчаянной ситуации кто-то решит хоть бы даже и ценой своей жизни нанести врагу урон.

— Полагаете это недостойным?

— В ситуации, когда нет другого выхода, полагаю это оправданным. Когда же не все возможности исчерпаны, в наличии имеются орудия, умелые и решительные комендоры, считаю это неприемлемым.

— Вот, господа. Дожил. Меня теперь мичманы уму-разуму учат, — нарочито горестно вздохнул Эссен.

В ответ послышались сдержанные смешки. Я бы даже сказал, вежливые. Все знали, что я любимец командира, и подавляющее большинство терпеть меня не могли. За моё привилегированное положение, за мою удачливость и много за что ещё. Впрочем, об этом я уже говорил, и за прошедшее время ничего не изменилось.

— Николай Оттович, если позволите, я к орудиям.

— Ну, конечно, Олег Николаевич. Надеюсь, сегодня вы поразите нас меткой стрельбой.

— Полагаю, что лучше будет всё же поразить японцев, — отдал честь я.

Развернулся кругом и сбежал по трапу. Самураи настигали нас, и пора бы мне уже начать обживать позицию. Впрочем, за этим дело как раз и не станет. Я обошёл все шести и двенадцатидюймовые орудия, сделав из каждого минимум по два выстрела, впечатывая в память, как на жёсткий диск компьютера, характеристики и особенности каждого из стволов. Можно, не спорю, и в бою, но не хотелось бы терять на это время.