Лореотис зашептал заклинание. Я нашел взглядом Натсэ, стоявшую неподалеку. Она кивнула, будто благословляя меня, и я кивнул в ответ.
— Началось! — Лореотис стиснул мне левую ладонь.
Магический ресурс: 100
99
95
93
Цифры стремительно уменьшались. Лореотис был прав. Возникло ощущение, будто какое-то ненасытное животное стремится сожрать как можно больше. И я вдруг понял, что животное это — Мелаирим. Он бессознательно стремился к жизни любой ценой.
«Пятьдесят, — мысленно повторял я. — Только пятьдесят!»
— У меня всё! — пискнула Талли.
— Держись! — приказал Лореотис. — Не пускай его дальше. Не размыкай круг!
73
70
65
Мне показалось, что пальцы Мелаирима дрогнули.
— Я не могу! — закричала Талли.
— Держать! — рявкнул Лореотис.
— У меня тридцать!
Лореотис выругался, но только крепче стиснул мою руку.
— Морт? — спросил он.
— Шестьдесят, — ответил я.
— Подтолкни, иначе он выжрет её.
А ведь я ещё даже на первом курсе не поучился. Как мне понять это «подтолкни»? Тоже мне, нашел супермага.
Я представил себе решетку, которой отгораживался от дикого зверя, вроде волка, и убрал её. На, жри! Сюда иди, ко мне!
И волк прыгнул на меня. Я вздрогнул, когда цифра ресурса в одночасье упала до сорока.
— Всё! — крикнул я.
— Назад!
Лореотис упал на спину, увлекая за собой меня и Талли. Я выпустил руку Мелаирима. В висках стучало, в глазах темнело, но от очередной отключки меня отделяло ещё слишком многое. Я даже при нуле магического ресурса худо-бедно ползал, а уж сорока — за глаза хватит.
— Талли, ты как? — прошептал я.
— Двадцать, — отозвалась та.
Хорошо. Лореотис тоже вроде не умирает. Как бы то ни было, мы этот ритуал пережили благополучно. А Мелаирим…
Я приподнялся на локте и посмотрел на лежащего мага. Натсэ приблизилась к нему, с опаской наклонилась.
— Кажется, дышит ровнее, — заметила она и тут же отшатнулась. Рука её автоматически потянулась за мечом.
Мелаирим открыл глаза. Шумно и прерывисто вздохнул, несколько раз сжал и разжал кулаки.
— Получилось! — дрожащим голосом воскликнула Талли. — Дядя! Ты хорошо себя чувствуешь?
Услышав голос племянницы, Мелаирим рывком сел. Черные глаза его блестели нездоровым блеском. Всё-таки магическим ресурсом нельзя было полностью компенсировать недельное истощение.
Мелаирим посмотрел на Талли, на меня. Но вот его блуждающий взгляд остановился на Лореотисе.
— Ты? — прохрипел Мелаирим. — Ты⁈ Грязный предатель. Трус. Мразь! Как ты посмел переступить порог моего дома⁈
Никогда бы не подумал, что мне будет стыдно за Мелаирима. Он как будто только что не вернулся с того света. Нет чтоб полежать, постонать, попросить глоток воды, выразить последнюю волю. Нет же — вскочил, трясясь от злости, вытянул к Лореотису руку, зажег печать…