– «Цирк», – прошипел я, и моё величавое спокойствие начало давать трещины, подобно старому фарфору. – Это Астрариум Высшей Магической Академии «Осьмира». Центр знаний и силы шести королевств. А вы… – мой взгляд скользнул по её униформе, – по всей видимости, являетесь результатом моего непростительного просчёта.
– Магической акаде… чего? – она фыркнула. Это был откровенный, неуважительный фырк. Я почувствовал, как дёргается глаз. – Ну конечно. А я, выходит, принцесса Атлантиды. Вы либо закончите этот розыгрыш, либо я разберусь сама.
Она решительно шагнула в сторону, явно намереваясь обойти меня и выйти из зала. Идея была настолько глупой, что у меня даже не возникло желания её останавливать. Пока.
Я просто наблюдал, как она делает пять шагов, десять… И на одиннадцатом её резко отбросило назад, будто она наткнулась на невидимую резиновую стену. Она ахнула и грузно приземлилась на пол. В тот же миг острая, сверлящая боль в виске заставила меня пошатнуться.
Если бы кто-то сказал мне, Элине Петровой, что мой самый ужасный рабочий день закончится не сдачей кассы, а падением на холодный каменный пол в окружении парящих светящихся шаров, я бы, наверное, посоветовала этому фантазёру обратиться к врачу. Но сейчас, потирая ушибленный локоть, который обещал превратиться в шикарный синяк, я с ужасом понимала – врач, возможно, понадобится мне самой.
Боль в виске была странной, не похожей на обычный ушиб. Она была… как пульсация, которая дёргалась у меня в голове.
– Что это было? – выдавила я, с трудом поднимаясь на ноги, которые подкашивались. – Как вы это сделали?
Мужчина медленно выпрямился. Вблизи он выглядел ещё выше и… не то чтобы злым. Его лицо, которое при других обстоятельствах можно было бы счесть интересным и даже красивым, сейчас было бледным и напряжённым. Он смотрел на меня не с ненавистью, а с каким-то острым, почти физическим осязаемым недоумением, будто я была редким насекомым, которое он никак не мог классифицировать.
– Я… не уверен, – ответил он медленно. Его взгляд скользнул по мне, затем по тому месту, где я только что лежала, и, наконец, задержался на древней книге на пюпитре. Он выглядел не как всемогущий злодей, а как учёный, столкнувшийся с аномалией, ставящей в тупик все его теории. – Ритуал… пошёл не по плану.
По спине пробежали мурашки. В его голосе не было и тени насмешки или игры. Была растерянность. И это пугало куда больше.
– Какой ритуал? – с замиранием сердца спросила я. – Что вы имеете в виду?
Он провёл рукой по лицу, и я снова заметила кровь на его костяшках. И у меня тут же сработал автопилот – тот самый, что включается, когда видишь, что кто-то поранился, а ты не выносишь вида крови.