— Благодарю за тёплые слова, милорд, — склоняю голову, принимая похвалу. Действительно, излишняя скромность… будет лишней, хех. Дворяне любят славу, но, тем не менее, показать благородство и «отсутствие корыстной жажды славы » было необходимо для сохранения образа идеального, на людях, рыцаря. Ну и « оговорку» про фамилию я заметил. Похоже, мне всё же решили выдать баронета или барона. Слухи ходили, и до меня их донесли уже… да все, кто мог.

— Наслаждайтесь своей славой, сэр рыцарь, — поощрительно кивнул мне герцог. — Видят Боги, в этом нет ничего порочащего честь такого достойного юноши! И я советую вам: присмотритесь к ярко сверкающим взглядами, подобно разноцветным драгоценным камням, глазам восхищённых вами молодых леди. Молодость — бывает только раз!

— Обязательно последую вашему совету, Ваша Светлость, — уважительно кивнул я, мысленно скривившись. Только стаек восхищённых поклонниц мне не хватает. Они ведь будут восхищены ещё пару недель, край — пару месяцев. Потом всё поблекнет, моё геройство подзабудется, а восхищённый блеск из глаз уйдёт. Да и не нужны мне всякие… драгоценные камни.

«Кроме пары рубинов, облачённых в белое золото» , — неожиданно и с лёгкой грустью подумал я.

Вот уж не помышлял, что чаепитие с леди Мэрили станет для меня запоминающимся событием. Нет, я думал о красноглазой беловласке. Думал, скрывать не буду. Она, как минимум, уникальна в своей красоте в масштабах нашей страны. Я с наслаждением любовался ей… да всегда. Даже в игре. Даже в облике стервы — она очаровательно привлекательна. А уж когда я узнал её другую сторону, сначала проводив до кареты и не получив негативной реакции, потом, пронеся а руках, чувствуя грудью и руками её изящество, слыша частый стук её испуганного сердечка… Думать стал чаще, даже позволяя себе фантазии на тему «а что если» . А после недавнего чаепития…

— Ха, — тихо выдохнул я, печально покачав головой, — кто-то имеет глаза, но не видит настоящее сокровище.

Я не мог злиться на маркиза Пердоса: его чувства — его дело. Но мне было по-настоящему досадно, что в угоду «сценарию» этого мира такое чудо обречено на несчастную любовь. Леди Мэрили выгодно отличается от большей части знакомых мне дам. Да, некоторые из них ничем не уступают внешне алоглазой Валуа, но чёрт побери, как же она… Полна, комплексна, интересна, насыщенна! Да! Эти слова в отношении леди не применяются здесь, но тем не менее, леди Мэрили… цельная личность. Самодостаточная, всесторонне развитая. Притягательная!

«Досадно» , — снова подумал я. Это всё было удивительно похоже на ситуацию из моего прошлого мира. С поправкой на масштабы: нравилась мне одна девушка, ещё в старших классах школы. Всё было в ней замечательно, кроме той глубочайшей пропасти френдзоны, в которую она меня затолкала. И ведь, как и здесь, в этом мире, я не был ни страшилой, ни мямлей.