– Велите, барыня, что напечь по-скорому, – надув губы, заворчала она. – А то Степка, охальник, последнее сожрал, вот совести нету!

– Ты голодная? – спросила я. Голова была ясная, тело тянуло, но – удивительно! – я знала, как и что должно происходить, и хотя схватки усиливались, до потугов мне еще ждать и ждать. – Там гусочка была, Ефимию спроси.

– Да что твоя гусочка? – заскрежетала Фекла. – Я вот леденчик припасла…

Леденец брезгливо выкинул прибывший доктор, а следом вылетела и Фекла, изрыгая проклятия. Как акушер Петр Ильич был много лучше, чем как хирург и терапевт. Он подробно расспросил, как я себя чувствую, как часты схватки, отчего я спала – Ефимия при этих словах испуганно ахнула и попыталась улизнуть, но доктор перехватил ее и подверг допросу. Травы он не то чтобы всецело одобрил, но Ефимию и Наталью оставил, прочих баб прогнал, как и деда Семена, который без малейшего стыда притулился в уголке и приготовился наблюдать.

В натопленной баньке доктор гонял баб, заставляя их то открывать окна, то закрывать, то менять простыни, то давать мне пить. Без сюртука, в одной белоснежной рубахе в пятнах пота, весь в заботах, немного крикливый, он был абсолютно уверен в том, что делает, а еще я рассмотрела – да он же совсем мальчишка, наверное, приехал сюда сразу после курса! И мне бы покраснеть, в таком-то я виде, но я лишь дернула доктора за рукав, чтобы не отвлекался на баб, постоянно заглядывающих в двери.

Магия Насти работала, боли были не сильные – Любовь трудно носила, зато рожала как кошка. Совершенно точно мне досталась память ее рожавшего тела, и когда начались потуги, я даже рявкнула на Петра Ильича, чтобы не лез под руку и не мешал. Бабы кудахтали на лавках, я глянула, увидела рядом с ними деда Семена и заорала, Ефимия заполошно подскочила, завизжала Наталья, и дед выбежал из баньки, обронив треух. Я хохотала, доктор ругался, в приоткрытую дверь залетала метель.

Голубое сияние заполнило все вокруг, окутало мягким теплом, доктор все чаще совался под простыню – бабы вопили ужасно, – Наталья утирала мне пот со лба. Стерлись лица и голоса, пропали чужие прикосновения, я ощущала, как тянутся минута за минутой, потуга за потугой, и за пределами своего сверкающего кокона я услышала наконец самый прекрасный звук.

Мой сын возвещал, что пришел в этот мир и обязательно будет счастливым.

Ефимия положила мне на живот завернутого в чистую простыночку малыша, размяла и подсунула ему мою набухшую грудь. Сын подумал и зачмокал, я коснулась его спинки кончиками пальцев. Какой он маленький, боже мой, и уже такой сильный – Толенька так схватил меня за грудь крошечной ручкой, что я вскрикнула.