Сонг осмотрелся, чувствуя, как вокруг нарастает общая нервозность. Многие из членов недавно созданных групп уже смотрели друг на друга без той уверенности, что ощущалась в самом начале. Кто-то и вовсе после услышанного, похоже, решил действовать в одиночку и это хорошо было заметно.

«Мало того, что старейшины провоцируют во время первого испытания сражения между претендентами, так ещё и играют на жадности учеников. В такой ситуации многие из временно объединившихся захотят в какой-то момент предать своих товарищей, чтобы забрать себе всё, ими заработанное. В конце концов, победителей не судят, да и к тому же всего пятьсот человек проходят дальше, это очень мало, особенно на фоне более чем десяти тысяч претендентов, находящихся сейчас на арене», — подумал Сонг, продолжая оглядываться.

Между тем патриарх, обведя взглядом всех стоящих внизу претендентов, вдруг улыбнулся.

— Ну а сам первый этап мы начнём немедленно! Помните, у вас две недели на то, чтобы собрать как можно больше очков, если вам захочется завершить испытание досрочно, достаточно сказать об этом вслух и дух-хранитель вернёт вас обратно. Ученики, я желаю вам за время испытания получить самый важный в вашей жизни опыт, станьте сильными и вернитесь с победой!

Патриарх со всё той же улыбкой поднял руку и изобразил замысловатый жест. В ту же секунду тысячи претендентов, что стояли на арене, перенеслись в испытание, оставив после себя лишь отзвуки духовной силы.

— Великий патриарх, вы считаете, что такой формат испытания понравится нашим гостям и основателю? — сзади к мужчине подошёл один из старейшин.

— В сущности, это не так важно, — ответил тот, мотнув головой. — Абсолютам не настолько интересны эти игры в песочнице и сюда они пришли по другой причине.

— Что? Но почему вы раньше ничего не…

— Потому что мы никак не можем повлиять на всё, что происходит вокруг нас. А я давно хотел провести турнир с куда более жёсткими правилами, да ещё и с юниорами, которых выбрал основатель. Согласитесь, вам и самому интересно, что из этого выйдет, да? — вновь улыбнулся патриарх, смотря внутренним взором за тем, что сейчас происходило на созданной им области пространства. — Уверен, основатель собрал этих учеников здесь не просто так…

Сонг появился прямо посреди тихого лиственного леса. Яркое солнце зависло над ним, говоря о том, что в этой местности сейчас не ранее утро, а полдень. И уже через миг он был вынужден использовать всю свою скорость, уходя с линии удара неизвестного существа, стремительно напавшего на него. Место, где он буквально мгновение назад стоял, вспыхнуло тёмной силой и разлетелось в прах, сразу несколько деревьев, лишившись большей части ствола, с оглушительным скрипом повалились на землю, а Сонг оказался почти вплотную с существом, напавшим на него. Первое рассечение, нанесённое со столь близкого расстояния, попало точно в цель, по ушам ударил вой, переходящий в визг, и в ту же секунду тварь контратаковала вихрем сокрушительных ударов. Сонг в очередной раз без труда увернулся от безумного каскада и, оказавшись за спиной существа, обрушил на него сразу три последовательных рассечения, буквально вбивая своей силой тварь в землю. С каждым следующим ударом крик существа звучал всё слабее и вот уже стал походить на захлёбывающиеся всхлипы. Не обращая на это внимания, парень, используя свою полную духовную силу, последней сокрушительной атакой, содержащей огромное количество концепции огня, оборвал эти всхлипы.