И первая же пара, объявленная голосом, разлетевшимся по арене, заставила Сонга удивлённо поднять голову:
— Мастер Сонг против мастера Зуланы!
«Пятая по силе, исходя из набранных очков во время первого состязания», — подумал Сонг, направляясь на арену и наблюдая за высокой светловолосой девушкой, чьё лицо покрывали веснушки.
Некоторое время на арене ничего не происходило. Парень внимательно наблюдал за стоящей напротив девушкой, пытаясь понять, что от неё стоит ждать. Секунды шли за секундами. Наконец Зулана медленно, так, чтобы не провоцировать Сонга, подняла руку и с усиленным духовной энергией голосом громко, чтобы было слышно всем, произнесла:
— Я признаю своё поражение!
И в ту же секунду по трибунам пролетел шелест удивлённых голосов. Сотни тысяч людей пришли сегодня на арену, чтобы увидеть поединки сильнейших юниоров, и никак не ожидали встретить в первом же признание поражения без боя.
«Я не хочу сражаться с тобой, — в голове молодого человека появилась мыслеречь Зуланы. — Ты слишком другой».
Сонг удивлённо посмотрел на уходящую прочь с арены девушку, не понимая, что означали её слова.
— Первый поединок остаётся за мастером Сонгом! — объявил голос, обрывая недовольный гул собравшихся зрителей.
После победы в первом поединке Сонг вернулся к другим практикам, с полным спокойствием ожидая следующего вызова. На этот раз он не слышал вокруг перешёптывания претендентов, все сохраняли молчание во время поединков, происходящих на арене, внимательно наблюдая. Поверженные практики продолжали уходить прочь, а победители молча возвращаться на свои места.
Для Сонга его поединки выдались на редкость скучными, после мастера Зуланы с ним отказался сражаться и следующий практик. Признав своё поражение, он, опустив голову, ушёл прочь под свист недовольной толпы и удивлённый взгляд Сонга. Парень даже поначалу подумал, что ко всему происходящему приложил руку патриарх, но быстро понял, что до такого никто бы из мастеров высоких этапов развития совершенно точно не опустился.
Третий поединок Сонга хоть и состоялся, но совершенно неожиданно для него самого закончился за каких-то пару-тройку движений. Его противник попросту не смог блокировать первую форму рассечения и был повержен. Четвёртый проходил чуть дольше, но ненамного. Первую и вторую формы рассечения хоть и с большим трудом, но практик отразил, жаль только, это оказалось единственное, что ему удалось. Юниор изначальных оказался повержен небольшой сферой вечного тёмного пламени. Сонгу даже не пришлось напрягаться, парень не смог справиться с чёрной сферой и за несколько секунд проиграл бой.