Машины шли ходко, подвеска с высоким ходом проглатывала кочки и ямы, которые неизбежно возникают на наезженных дорогах за которыми не следят. Когда солнце начало садиться, скорость пришлось сбавить. Это на прямом асфальте можно нестись выхватывая фарами 40–50 метров перед собой, наезженная лесная дорога такой езды не прощает. Очень уж легко за казалось бы небольшим поворотом обнаружить зигзаг дороги или поваленный ветром ствол дерева вдруг вынырнет из травы.
Ворота села от леса отделяло полкилометра вырубки. Было видно, что за этим присматривают, молодую поросль деревьев, что зачастую подступает к заборам заброшенных сел и деревень, вырубают, не давая лесу захватить обратно отвоеванное когда людьми пространство.
Фары выхватили частокол, открытые ворота и силуэт человека. Командир буркнул в рацию «Стоп у ворот», автомобили затормозили выстроившись уступом.
Я пригляделся, у ворот стоял косматый дедок, опираясь на вилы в правой руке, левая была приподнята, закрывая глаза от слепящего света фар.
— Что встали? Заезжайте, раз приехали. — крикнул вилоносец и добавил: — Мне еще ворота закрывать.
— Заезжаем. — скомандовал Ратибор. — Патлатый помоги деду и посади к себе, пусть ведет, где можно на постой встать.
Через десять минут мы выгружались в центре села у забора большого дома.
— Васяткой меня зовут. — представился дедок на расспросы. — Заходите в дом, хозяев в нем нет, я за ним приглядываю.
Сам он, приставив вилы рядом с крыльцом возился с замком.
— Не боязно неизвестных в чужой дом пускать? — пустился в расспросы Дмитрий.
— Вас не пустишь, так ворота снесете, дверь выбьете. Были случаи, а нам чинить. — пробурчал старик справившись с замком. — Проходите, этот дом самый большой, места вам всем хватит.
— Дед, а вилы тебе зачем? — не унимался Дмитрий. — Неужто помогли бы они тебе?
— Эти вилы мне не раз помогали. — недовольство Васятки расспросами так и сочилось.
— Отстань от деда, Коготь. — урезонил разведчика Ратибор.
— Давайте устраиваться и ужинать. — влез я с предложением. — Дед, ты как, уважишь разговорами под еду и стопочку?
— Только если до утра тут останусь. — задумчиво произнес Васятка и добавил. — А то по ночи я до дома могу и не дойти, даже вилы не помогут.
«Вот те раз!» — подумалось мне. — «Это что же тут такое, раз народ с вилами гуляет, а по ночам и вовсе боится выйти».
— Давайте устраиваться и ужинать. — влез я с предложением. — Дед, ты как, уважишь разговорами под еду и стопочку?
— Только если до утра тут останусь. — задумчиво произнес Васятка и добавил. — А то по ночи я до дома могу и не дойти, даже вилы не помогут.