— Да у меня все сослуживцы бывшие такие, но мысль я понял.

— Парень ты умный, возможно, и понял, — глянул Иван Романович на меня скептически. — Выкажешь герцогу почтение и готовность служить. Если накажет — примешь смиренно.

— Сделаю, — вытянулся я.

— Идём уже. Разберёмся с этим да делом займёмся. Подкинул же ты головной боли…

— Вы хотели сказать, эльдары подкинули? — спросил я невинно.

— Да-да, эльдары, — покивал Иван Романович, походя мимо. — Всё лучше понимаю, почему Кощей в отпуск запросился.

На это я счёл лучшим промолчать.

Герцог принял нас во всё том же малом дворце, где сходка элит накануне вечером происходила. О предстоящем разговоре я не особо волновался. В конце концов, что мне Смородинский сделает? Пока казнить не велит, не страшно. В крайнем случае — уволюсь. Обычного служащего не факт, что отпустили бы, а вот владетеля попробуй задержи.

Так что в кабинет к самому высокому начальству, предварительно выждав в приёмной с Темнейшим на пару, я заходил спокойно.

— Ваша светлость, — поздоровался Иван Романович.

— Проходите, — ответил Аркадий Павлович. — Иван Романович, ты пока подожди, а ты, молодой человек, подойди ближе.

Герцог поднялся, вышел из-за стола и сам ко мне направился. Встретились с ним посреди просторного кабинета. Сейчас обед на дворе, солнце светит, и лицо герцога ярко подсветило.

— Руку, — сказал он.

Я протянул, он положил палец под кисть, нащупывая пульс.

— Будете ловить на лжи? — не стал я придерживать вопрос.

— Что ещё остаётся? — улыбнулся мужчина, сверля меня взглядом.

Стоять настолько близко к Властелину было самую малость волнительно. С другой стороны, Мудрецам герцог всё же уступал, и заметно. Если попытается убить, я имел все шансы свалить. Ну да вряд ли до такого дойдёт. Не безумец же наш герцог.

— Ты работаешь на эльдаров? — прямо спросил он.

— Кхм… На этот вопрос у меня нет простого ответа.

— Говори свободно, — сказал он твёрдо. — Уж объясниться я тебе дам.

— Тогда в некотором роде работаю.

— Поясни.

Выражение лица никак не изменилось, на его ноготь слегка удлинился, впился мне в кожу. Ещё на меня легла чужая метка. Между прочим, та ещё гадость. Я метку от того охотника-оборотня замаялся снимать. Разница в рангах затрудняет процесс.

— Придётся уточнить кое-какие детали, — сказал я, смотря герцогу в глаза и надеясь, что это не спровоцирует его, как хищника. — Во-первых, так вышло, что я попал в сети Мудреца-Творца и стал его экспериментом по изменению людей. В чём и кроется причина того, что я относительно быстро развиваюсь. Во-вторых, во вчерашней битве, что Иван Романович подтвердит, как и старик Милгард, зная повадки существа в золотой маске, я предположил, что, получив отпор, он сбежит. Чего я допускать не собирался и атаковал его в момент побега. В результате меня перенесло на его базу. В ходе боя мне удалось одержать верх. Мы с ним даже поболтали. Полноценного допроса не вышло, но он упомянул, что Мудрецы — это тоже эльдары. Поэтому, пусть и с моей точки зрения, с натяжкой, но можно сказать, что вынужденно я работаю на Мудреца, который также эльдар.