— Никого я не пытаюсь догнать, — нахмурилась девушка.

— Как знаешь, как знаешь, — хмыкнул я.

Любопытный момент. Точнее, крайне полезный для выживания и эффективной политической жизни. Милгарды — это что-то вроде большой, злобной и крайне опасной туши дракона. Никого сопоставимого с ними, так чтобы легко пободаться один на один, просто нет. Или я о них не знаю. Поэтому другие роды отвечали коалициями. Там сложный, запутанный клубок, который я и наполовину не понимаю, но если в общих чертах, то Ахматовы — это одни из такой коалиции. Которые выступают на стороне Смородинского и мечтают, чтобы Милгардов подвинули, а куски пирога им достались.

— Но дружить всегда выгоднее, чем впустую соперничать, — закончил я мысль, самую малость подначивая.

— Что-то ты, Серёжа, намёками заговорил, — подозрительно спросила девушка.

— О-о! — прозвучало рядом с нами.

Разумеется, я прекрасно знал, что к нам кто-то приближается, и кто именно. Так что появление Малефика (чудной парень из особой группы Сорки, где она училась и куда я заглядывал), несмотря на его желание зайти со спины, врасплох не застало.

— Грань задери, только не ты, — закатила глаза Кастра. — Вас двоих я не выдержу за раз.

— А мне казалось, ты хороша в обращении с двумя, — подколол её парень.

Когда Сорка спалила измену своего парня, там был ещё один парень, помимо Кастры. Так что укол оказался хорош.

— Когда-нибудь я тебя прикончу, — сказала распутная девушка едкому парню и прошла мимо.

Мы проводили её взглядом и уставились друг на друга.

— Жёстко ты её, — сказал я ему.

— Я всего лишь сделал комплимент её талантам, — ответил парень ухмыляясь. — Какими здесь судьбами, Валовой? Нас бросил, и так скучно стало! Учиться без тебя совсем не то!

— Да так, отлучиться надо было.

— Чтобы стать владетелем?

— Именно.

— Лихо ты. Никто не ожидал, что так быстро наверх прорвёшься. И как оно было?

— Если расскажу, не поверишь, — улыбнулся я.

— А ты попробуй.

— Пришлось медитировать на жопе властелина, — ответил я, продолжая улыбаться.

— Да ну! Слишком пошло, мог бы придумать что получше, — обиделся Малефик.

— Какой ещё откровенности ты ждёшь от меня? — пожал я плечами. — Лучше скажи, ты в еде разбираешься? Я попробовал, что ела Кастра, и фу, гадостью оказалось.

— Вкус у неё не очень, это общеизвестно! — выставил указательный палец Малефик. — Иди за мной. Я покажу, где здесь лучшие места!

И показал, как ни странно.

Провёл по самым интересным столам. В смысле, блюда самые любопытные показал. Не обошлось и без напитков. Ещё мы заглянули в курительные комнаты, где меня представили самой разной молодёжи, увели в библиотеку, где другая молодёжь обсуждала… стихи. Над чем Малефик поржал и увёл меня дальше, в сад, где паслись стада незамужних девиц, часть внимания которых досталось мне, и пришлось искать повод, чтобы сбежать.