— Проигрывать я не люблю, — сказала мне Сорка. — Щадить не буду. Ты тоже не сдерживайся. Новичок.

Вторая заготовка старика? С двойным дном. Проиграю — минус симпатия. Выиграю — плюс конфликт и жажда соперничества. Как ни крути, а ситуацию в свою пользу разыграть будет сложно.

— Правило только одно — бить насмерть запрещается, — сказал наставник. — В остальном — делайте что хотите.

— Что считается победой? — уточнил я.

— Поединок оцениваю я. Если скажу остановиться — останавливаешься.

— А конкретнее?

— Конкретнее зависит от ситуации.

Иначе говоря, либо мне не собираются нормально объяснять, либо число ситуаций слишком велико у опытных магов, чтобы предусмотреть все варианты.

От обоих пунктов как-то не легче.

— Готовы? Начали! — скомандовал наставник.

Мы и… не начали. Сорка замерла, уставилась на меня. Я — на неё.

— Потом друг на друга полюбуетесь, — бросил раздражённо наставник.

Сорка недовольно засопела и нехотя метнула в меня огненный всполох, который я спокойно отбил Властью. А это вариант… Не отбивать, а превратить бой с ней с фарс. Ничем хорошим происходящее в любом случае не закончится. Наши отношения так и так спалят, а дальше начнутся самые разные интриги, в зависимости от того, какие у кого интересы.

— Солейна! — рявкнул наставник.

— Да я стараюсь, стараюсь! — заверила та.

— Валовой, ты тоже стараешься? — прозвучало издевательское.

— Прикладываю все силы! — рявкнул я.

— Хватит строить из себя идиота! В чём причина? — подошёл он ко мне в упор.

— Как можно такую красивую девушку обидеть? — ответил я.

Ответ, с которым легко подставиться, но в целом сойдёт.

— Где он красивую девушку увидел? — презрительно бросила Кастра.

— А ну-ка, — глянул на неё наставник. — Давай замени Сорку.

— Вам совсем мальчика не жалко? — посмотрела Кастра зло.

— На позицию, живо.

Кастра с Соркой поменялись местами.

— Начали! — скомандовал наставник.

В меня разом град прозрачных лезвий полетел, перекрыв пути отступления широким фронтом. Я же вперёд бросился, Властью себя разогнал, за секунду дистанцию сократил. Через лезвия отражением пробился, что-то на тело принял, но выдержал. Девушка отшатнулась, такой скорости не ожидала, но инстинкты у неё были отлично развиты.

Невидимое лезвие вошло в зону истины, и я начал уклоняться, едва голову увёл. Лезвие по щеке прошло, чуть без глаза не оставило. Кровь брызнула, и я ударил Властью, почти в упор, не оставляя шанса. Вспыхнула какая-то защита, но проломил. Ноги у девушки ушли назад, она начала заваливаться, и тогда я выгнул ей руки, заломил в позу распятой бабочки и по затылку хлопнул, тут же отступив на безопасную дистанцию.