Постепенно у нас выработался чёткий распорядок дня. С поправкой на то, что мы шли за Гранью, а здесь всё изменчиво. Световой день длился в среднем от четырёх до двенадцати часов, как повезёт. Всяких признаков хватало, но полагаться на них до конца нельзя. После наступления «утра» мы делали долгий переход, часа на три-четыре. То, что ночь не придёт сразу — это единственное, исключений из чего я пока не встречал. Другие тоже не слышали, чтобы так бывало. Дальше — привал. Борис готовил поесть. Кощей погружался в медитацию и отправлял теней-разведчиков вперёд. Если находил хорошее место для стоянки, мы выдвигались в путь и спешили туда добраться. После чего готовились к наступлению ночи. Кто-то заваливался спать. Это самая изматывающая часть. Из-за переменчивости суток нельзя было подстроиться так, чтобы ложиться в одно и то же время. Проще всего было нашим Адептам Битвы. Они ночью были не нужны. Решали свет и магия. Хотя… Попробуй поспи, когда промораживает, рядом бьют магией света, и кто-то кого-то постоянно жрёт.

Тем не менее как-то шли, постепенно удаляясь от хорошо разведанных земель. Спустя неделю столкнулись с первой настоящей трудностью.

— Это точно то дерево? — скептически сказал я.

— Точно то, — нехотя произнёс Кощей.

Отряд расположился в стороне, а мы с капитаном пялились на дерево-чудовище. Оно было самым гигантским в округе и обладало дуплом–перекошенной-рожей. Как будто кого-то заживо сжигали, и в этот момент его лицо решили запечатлеть на этом дереве. В прошлый раз оно не выглядело настолько жутко, дерево и дерево, просто большое, но при должном воображении можно было разглядеть перекошенную морду.

Поэтому мы его и искали. Простой ориентир, который выделяется на местности за счёт высоты.

— В чём проблема? — спросила Аврора, подойдя к нам.

— Дерево — то. Местность за деревом — не та, — ответил Кощей недовольно.

— Изменчивая местность?

— Походу. Разбиваем лагерь, подождём несколько дней.

В первую же ночь мы чуть не померли, когда дерево, рядом с которым обосновались, вдруг завизжало, оглушив.

Власть вышла из-под контроля, из ушей потекла кровь, и мы все заработали глухоту. На нас обрушились щупальца, и если бы не Аврора, кто знает. Я лично среагировать не успел, оглушённый. Без Власти оказался дезориентирован и в себя пришёл, когда женщина уже вышла за световой круг и, пылая алым, вовсю махала мечом, разрубая десятки пытающихся задавить её щупалец.

«Ах ты тварь!» — подумал я, разглядев огромный силуэт.

Команды от Кощея ждать смысла не было. Слышал я одну лишь звенящую тишину.